经过两年的实验测试，美国空军新的F15EX战斗机在携带武器的数量和吨位两个至关重要的方面超过了预期，达到新的里程碑。
2021年初，空军收到其在2020年中期订购的首批8架F15EX战斗轰炸机，每架价值1.5亿美元。这种升级版新一代战机将取代年迈的F15E。F15E曾在阿富汗和伊拉克战争期间大量投入使用。
F15EX已经通过携带和发射多达12枚空对空导弹的测试。此前，悬挂在机翼上的导弹最多为8枚，6枚更为常见。F15EX可以携带多达13.6吨的武器，比其它任何F15型号都要多。
另外，F15EX采购和操作费用比F35便宜。对于不怎么依赖隐身的任务，F15EX更便宜，能力更强。
综合测试加快了F15EX投入使用
《商业内幕》报导，美国空军最近宣布，2022年11月29日，交付给佛罗里达州埃格林空军基地的两架F15EX雄鹰II战斗机首次从其新的外翼武器站发射空对空导弹。
根据新闻稿，第96试验联队的飞行员从1号站发射了一枚AIM120先进中程空对空导弹，从9号站发射了一枚AIM9X导弹，飞越了埃格林试验和训练综合体的水域，均成功击中目标无人机。
这次“作战飞行计划联合测试部队”任务是空军第一次测试飞行，以验证战机可以有效安全地从这些站点发射武器。与F15C和F15E相比，F15EX有效载荷增加了4枚导弹。这是展示F15EX飞机12枚空对空导弹能力的一个重要步骤。
发射AIM9X导弹的第40飞行试验中队飞行员施努布施少校说：“F15EX项目为作战空军提供更多有效载荷能力，我真的很自豪能成为这一里程碑的一部分。”
“从第一天起就成为埃格林F15EX团队的一员，看到我们在努力装备最具战斗力的F15EX时取得的进展和新的里程碑，令人激动。”成功从1号站发射AIM120导弹的布雷特‧休斯少校说。
一旦初步测试完成，接收新的F15EX的作战单位将能够在飞机上携带并使用12枚导弹的全负荷。
正如《商业内幕》在飞机首次交付时提到的，当第40飞行测试中队接管F15EX1号机进行开发测试时，EX2号机被分配到第85测试和评估中队进行作战测试。
这两个单位正在合作，以同时完成综合开发和作战测试，使EX尽快交付给作战人员，同时确保飞机达到测试目标。
埃格林空军基地测试人员的这种组合使各小组能够及早发现任何系统问题，以便在F15EX增加生产和交付给各中队之前解决这些问题。
通过改进，单座F15EX能够执行与双座F15E相同的轰炸机功能，使其飞行寿命达到2万小时，每小时成本为2.9万美元。这是F35战斗机运行成本的三分之一，F35战斗机每架的成本约为1亿美元。