上世纪80年代，中国男足水平比日本男足略高一点，1988年奥运会中国男足就是力压日本男足打进的（那时参加奥运会是正宗国家队，而不是国奥队），但以1992年日本夺得本土亚洲杯冠军开始，中日足球差距持续扩大。
中国是1994年开始举办职业联赛，日本是1993年开始举办职业联赛，相差无几，当然，两个联赛，一个肮脏无比，一个稳步发展，但两国足球真正的差距还是在球员旅欧这块。
日本足协和俱乐部大力支持球员留洋，而且他们很务实，先去非五大联赛球队坐稳主力位置，稳步提升水平后，再去五大联赛效力，一步一个台阶。2022年卡塔尔世界杯，日本队26名球员中，20人在欧洲联赛效力，其中13人效力德甲，这也直接造成日本队小组赛2比1胜德国，2比1胜西班牙，最终小组第一出线。
我们以日本右后卫酒井宏树为例，看看他的职业生涯，酒井宏树，1990年4月12日出生于日本长野县中野市，2011赛季，酒井宏树随柏太阳神队获得J联赛冠军，个人入选J联赛最佳阵容，以及联赛年度最佳新人。
2012赛季亚冠，柏太阳神和广州恒大、全北现代、武里南联分在了一组，最终广州恒大对柏太阳神一胜一平，两队携手出线，而全北现代惨遭淘汰。在广州恒大VS柏太阳神的比赛中，出现了多次郜林和酒井宏树的对抗，郜林几乎完胜，甚至可以说狠狠虐了对手一番。
但是，2012年6月13日，酒井宏树以超低的转会费转会至德甲汉诺威96，并迅速在球队坐稳主力，随后成为了亚洲最顶级的右后卫，2022年世界杯酒井宏树作为主力也入围了日本队大名单。
这不禁让我想到了近年来中国不错的一名右后卫，没错，我说的就是张琳芃，张琳芃比酒井宏树大一岁。身体对抗、速度、爆发力等方面，张琳芃都略强酒井宏树一筹，差的是传中和防守的精细度，但也差的不多。
2002年世界杯后，中国足坛的一哥一直是郑智，随后是留洋西甲的武磊，而在郑智和武磊之间的那段时间，张琳芃也被称为国内第一人，他的身体素质和精神战斗力，实在是值得称赞。
2015赛季结束后，张琳芃曾无限接近加盟切尔西，但是广州恒大因为球队的原因，最后强留了张琳芃，坦率地说，中国球员的水平，想送出去留洋，就不能在转会费上要求，即使是免费送出去，也是很难有球队要的。
如果当年张琳芃真的能够出去，那是肯定能在水平上升一个台阶的，张琳芃的基础，如果水平再升一升，完全是亚洲一流水平啊。