如英国拥有百慕大、开曼群岛、圣赫勒拿等；法国拥有法属波利尼西亚、马提尼克、瓜德罗普等；荷兰拥有阿鲁巴、库拉索；丹麦拥有法罗群岛、格陵兰岛。
事实上，德国历史上还是有过殖民地的，只不过因为第一次世界大战，最后又弄丢了。不过，与英法相比，德国拥有的殖民地要远少于这两国。回顾历史，当年德国曾经拥有过德属西南非洲、德属东非、德属新几内亚和太平洋中的加罗林群岛以及马里亚纳群岛等。
15世纪新航道开辟后，西方国家纷纷开展海外殖民活动，建立了众多殖民地与半殖民地，通过数百年的殖民掠夺，欧洲列强完成了资本主义的原始积累。
德国自中世纪以来，长期处于战乱之中，曾有过长达30年的宗教战争，直到1871年，才在宰相俾斯麦的带领下完成了统一。而此时英法等国基本上已经完成了对世界各殖民地的瓜分，待到德国打算介入时，已为时未晚，殖民时代已进入晚期，海外殖民地已经所剩无几了。
当时世界上剩下未被殖民的地区，处于以下几种情况，一是没有多大经济价值的地区，如许多非洲国家；二是具有经济价值，但已成为各国列强争夺的对象，为了防止因恶性竞争发生冲突，所以让该地区暂时保持独立；
三是因为该地区具有较强实力，难以征服，若要殖民这一地区，需要付出很大代价，最终得不偿失。
从地理上来看，德国属于中欧国家，缺乏出海口，要出海得绕一大圈，很不方便，与英、法、荷兰、西班牙、葡萄牙等国相比，没有地理优势。在这一点上，意大利与德国的处境十分相似。
俾斯麦统一德国后，不愿走英法等国海外扩张之路，他认为，由于德国统一的太晚，到19世纪时，世界上有利于殖民的地区，基本上都已其他欧洲国家瓜分完毕，剩下了不过是一些无利可图残汤剩羹。
此外，基于当时德国的自身条件，还不具备与英法等强国相抗衡、去争夺海外殖民地的实力。尤其是对于大英帝国的忌惮，英国历史上就是传统的海洋强国，其海外利益的核心就是殖民地，有着日不落帝国的称号，在此情况下，德国是不敢轻易得罪英国的。
德国要建立自己的海外殖民地，必定会对英国的既得利益造成威胁，触及到英国的航道控制权，一旦英国因核心利益受到侵犯与其他国家组成反德同盟，德国注定会战败。
而且，要凭借武力去征服各地殖民地土著居民，需要建立一支强大的远洋舰队，而当时德国疲弱的国力，根本不具备这一条件。
实际上，俾斯麦对于当时对于德国国情的分析是十分正确的，他指出，“法国只会在东面受到德国的攻击，俄国只会在西边受到德国的攻击，而德国却有可能遭到来自四面八方的攻击。”
俾斯麦权衡利弊后，最终放弃了追随英法等国去开辟海外殖民地的打算。但是，俾斯麦下台后，有着励精图治，开疆拓土野心的威廉二世则立即开启了一轮疯狂的海外领土扩张。
此后，德国在非洲获得了坦葛尼喀、德属喀麦隆、多哥兰、德属西南非洲等殖民地。在亚洲夺取了德属新几内亚、马里亚纳群岛等殖民地。然而，由于德国在第一次世界大战中战败，被迫签订了《凡尔赛和约》，最终失去了所有的海外殖民地。