1973年冬，共和国在军事上进行了一次不同寻常，十分耐人寻味的变动。据中央军委发布调令，沈阳和北京，广州和南京，武汉和济南，兰州和福州这8个大军区的司令官互相之间进行了大置换。这一动作在军队中产生了巨大震动，同时在国际上的舆论也迅速发酵，引发了种种猜想。
党指挥枪，是毛主席总结出的宝贵经验，也是党一直以来遵循的原则。70年代的种种变故让主席对党的军队进行了重新审视。深思熟虑之下，毛主席决心重新让那些昔日里立下赫赫战功，可却被打倒、被边缘化的老干部们回到自己的岗位上，让军队在他们的手底下进行改编。
有此初衷，再加上周总理的从旁协助调度，最终邓小平同志成功复出，8大军区司令岗位变动的计划也开始付诸行动。
对军队最高首脑的变动一开始只是一个想法，毛主席还未决定好如何去做，在一次邓小平的工作汇报中，毛主席向他直接抛出了这个问题。当时两人面前正好摆着一副茶具，邓公听到毛主席的问询，略微沉吟了一下，便把身前的茶杯轻轻换了位置，这一动，毛主席立刻心领神会，露出来满意的笑容，高兴地对邓小平说道：英雄所见略同。
既然毛主席和邓小平都已下定决心，那么付诸行动只是时间问题了。1973年年末的政治局会议上，毛主席直截了当地把问题给丢了出来。他先批评政治局不议论政治，军委也不议军，随后又说道：“大军区的司令们还是调换一下才好，一个地方待久了会油呢。”
这就是点出来领导长期不换位置，就会滋生出很多人事问题与消极因素了。毛主席又指着邓公，告诉与会人员说，现在他是我们的参谋长。
邓小平处事果断，一直被毛主席所欣赏。他嘱咐邓小平：他们可能会怕你，但是我要送给你两句话。毛主席告诉邓小平说：一、应当柔里带刚，绵里藏针，在外面和气一些，在内部却应当是钢铁公司。二、不做工作，就不会犯错误，一做工作，总要犯错误，不做工作本身也是一个错误。
毛主席这些话看起来是随意漫谈，但是内里的嘱咐与殷切却不言而喻，邓小平听了之后一直铭记在心，常常拿来告诫自己。
12月20号，继政治局会议，主席又单独在书房召开了一次司令对调的专项会。除了毛主席、朱老总、周总理、刚刚着手军委工作的邓小平外，军中的46位高级将军悉数与会。因为是在书房里，主席显得很随和，他对将军们的生活、工作上表达了关怀，还和许世友将军背起了《红楼》。
两天之后的22号，司令对调令正式颁布。仅仅10天的功夫，8军区司令员离开了自己耕耘20年的军区，前往了新处任职，国内军队系统在一瞬间重新焕发了新生机。在当时，全国除了参与对调的8军区之外，尚有成都、新疆和昆明三区，这三个地方司令没变。
60年代是中苏关系急转直下的时候。面对着北方苏联的压力，共和国在与苏联的领土问题交涉上没少耗费精力，蒙古边疆、珍宝岛事件，都在警醒着我们的共和国不可以对北方邻居掉以轻心。
而维护本国安全，维护本国领土完整最大的筹码正是国家的现有军事力量。为了应对国内外局势的波诡云谲，毛主席大刀阔斧地启用了邓小平，同时又在谈笑之间完成了中央对军区的重大变革，让军队的指挥权在党的麾下愈发稳固，这是一种举重若轻的大智慧，现在想来，真有如武侯安居平五路的超凡气度。