不知道大家还记不记得，不久之前小志曾经介绍过一个在超自然研究界最负盛名的骗局。1848年的3月，居住在纽约的海德斯维尔小镇的福克斯一家人遭遇了一个“鬼魂”。
起初，这个“鬼魂”只是不断的敲击墙壁和家具，紧接着，福克斯家的两个小女儿开始和其进行交流。神奇的是，“鬼魂”竟然能通过敲击来回答她们的提问，此事一传十十传百，福克斯家很快成为了当地有名的“闹鬼”景点。
实际上，所谓的“闹鬼”只是两姐妹想出的愚人节恶作剧。她们不但设计了“闹鬼”的方式，还给这个所谓的“鬼魂”编了一个背景故事：此人原是路过房子的商人，被上一任房主杀死，尸骸就埋在房子的下方。在房子第一次“闹鬼”之后，其中一人曾经隐晦地向父母表示过这其实是恶作剧，但已经被吓坏的父母却从来没有向那个方向想过，姐妹俩也只能继续自己的表演。
此后福克斯一家因为“闹鬼”搬离了原来的房子，并将较小的孩子送到已经成年的孩子家中，这个秘密随即被福克斯家的大姐知晓。她并没有选择戳穿妹妹们，而是带着她们开始了巡演，甚至创造了一股“通灵术”热潮，三人赚得盆满钵满。
▲福克斯三姐妹
但谎言终究是谎言，被名利裹挟的三人最终走向了内讧的道路。1888年，两个始作俑者中的一位召开了一场发布会，她在会上公开了所有的秘密，没想到这种坦白却让整件事变得更加混乱。通灵表演非但没有停止，此人还受到了自己姐妹和粉丝的指责。故事的最后，两姐妹在一片混乱中相继离世，这场骗局这才逐渐平息。
正如这起案件中所讲到的，在19世纪，医疗科技还并不发达，几乎所有人都时不时要经历亲人离世的悲痛，这也给了鬼故事和通灵术生长的空间。今天，我们要再来讲一个扑朔迷离的超自然故事，它兴盛的时候，距离那对姐妹的出生还有整整三十年……
1800年代初，一个名叫约翰-贝尔的人带着自己的家庭从北卡罗来纳州搬到了田纳西州罗伯逊县的红河洼地，定居在了当地的红河社区。老约翰在搬来这里之前就已经是一个成功的农场主了，自从1782年和妻子露西-贝尔结婚后，他就在慢慢积蓄财力，此次搬来田纳西州，他一口气购买了一所大房子和超过100亩土地，期待着接下来的生活。
时间到了1804年，老约翰和露西已经有了9个孩子，他们手中的土地也从当初的100亩变成了如今的1000亩，称得上富甲一方。凭借着大量的资源，这家人的日子过得富足快乐，但他们不知道的是，一股即将纠缠他们一生的噩梦即将袭来。
1817年的一天，老约翰正在视察自己的玉米地，这时玉米丛中的一阵奇怪骚动引起了他的注意。老约翰迅速掏出了手枪，死死盯着刚才骚动的位置，准备发动袭击。骚动声逐渐向他靠近，忽然，从玉米地中窜出了一团黑影，老约翰立即向其开枪射击，几乎打光了枪中的子弹。
▲奇怪的生物
突如其来的枪击让那团黑影停了下来，老约翰这才看清了对方的样子，那是一只长相非常奇怪的生物，它的肢体和狗很像，却长着一个类似兔子的脑袋。老约翰从来没见过这样的动物，刚想凑到跟前仔细瞧瞧，没想到那只生物居然就在眨眼之间凭空消失了！
更让人感到惊奇的是，遇到此等怪事的老约翰居然没有多想，淡定地继续着刚才的工作，到了晚饭时分，他甚至都没有向自己的家人讲述此事。这样的发展自然不如“超自然力量”所愿，于是一阵奇怪的敲门声响了起来。那时的美国地广人稀，没有人愿意在漆黑的夜晚出门，加之附近的土地全部是老约翰的财产，除了家中的黑奴之外（当时美国还没有经过内战）没有允许任何人居住，又会是谁在此时无故造访呢？
察觉到危险后，老约翰的几个儿子拿起家伙冲了出去，想要看看这个不速之客到底是谁，但当他们推开门的时候，敲门声戛然而止，门外除了夜色空无一物。摸不到头脑的他们搜寻了一圈，确定周围没人后再次关上了大门。当这群小伙子坐回餐桌后，敲门声再度响起，几人再次冲出去查探，门外依旧没人。如此反复了几次，那个奇怪的敲门声才停止。
自从这晚之后，整个贝尔家族都开始遇到怪事。老约翰的一个儿子曾经在庄园的栅栏上看到过一只怪鸟，它长相奇特，并且体型比任何一种鸟类都要大，就在小伙子即将靠近它的时候，这只鸟立即飞走了。老约翰的女儿贝琪某天见到了一个穿着绿色裙子的陌生女子，在房子附近的橡树上荡来荡去。就连家中的一位黑奴都声称，这段日子里每天都会有一只体型巨大的狗跟着自己，并且每当他想靠近时它都会消失不见。
▲外媒配图
恐惧的情绪在家庭成员之中蔓延，紧接着这家人就发现，他们越是害怕，这些灵异现象就越是猛烈。很快，敲击声再次出现，并且一敲就是一整夜，这回它不仅敲门，还会敲墙壁和地板。这之后，怪声开始入侵房子内部，贝尔一家会在床上听到莫名的撕咬声，好像是两只看不见的狗在打架。午夜时分，走廊里还会出现铁链和地面摩擦的声音，时刻提醒着这家人，有一个他们看不见的物体正在家中行走。
吞食着贝尔一家的恐惧，这个“灵体”似乎变得更加凶狠，并且开始攻击房子里的住户。当这种怪声出现时，老约翰的舌头都会变得麻痹，不能开口说话。当孩子们睡觉时，被子和床单都会被它扯掉。在敲击声出现时，这家人时不时能听见一阵模糊的低语，随着时间的推进，这阵说话声越来越清晰，这家人还试图和那个未知的存在对话，可迎接他们的却是一些攻击，这个“幽灵”开始撕扯孩子们的头发，还会在他们身上留下一些抓痕。贝琪是在攻击中受伤最多的人，她除了会被抓伤，还会被幽灵用针扎、用拳头打。那个声音经常会声称，要自己离开必须达成两个条件，一个是老约翰要死去，另一个就是贝琪停止和当地一个叫约书亚的男青年约会。
即便“幽灵”的攻击愈演愈烈，作为红河浸信会长老的老约翰为了维护自己的名声，始终要求家人对此事保密。谁曾想，最先坚持不住的人竟然是他自己，实在不堪其扰的老约翰将自家的这些事一股脑的讲给了邻居詹姆斯，即便对方是个虔诚的教徒，却不相信世上会有如此之事，无奈的老约翰于是提出请他来家中住几天，詹姆斯马上同意了，还带上了自己的妻子。
▲女巫袭击
入住的当晚，詹姆斯夫妇入睡之后，那些怪声如期而至，紧接着他们的被子也被扯掉，身上出现了红色的抓痕。詹姆斯虽然害怕，可还是用颤抖的声音发问：“你是谁？你想要什么？”没想到那个声音居然回答了他：“我是一个精灵，曾经很快乐，但现在被人打扰了。”它原本诞生于美洲原住民的墓葬之中，可由于这些墓葬遭到了美国人的破坏，它变得无家可归，只能在大地上游荡。
对于那晚的对话，后来还流传着另一个版本。据说那句“你是谁”是由老约翰询问的，对方则回答说：“我是凯特-巴兹召唤出的女巫。”这位凯特-巴兹是贝尔一家的邻居，以爱编故事著称。虽然事后凯尔-巴兹对此事坚决否认，但女巫之后经常对这个名字产生反应，不过这都是后话了。
随着这次对话的展开，和“幽灵”对话成为了红河地区的新潮流，无数人慕名而来，让这座农场成为了一处景点，人们还给幽灵起了个名字——贝尔家的女巫。由于这种原因，女巫变得越来越健谈，甚至开始和贝尔一家聊天，她会讲些其他家庭的八卦来活跃气氛，还会模仿老约翰的妈妈，甚至讲出了一处藏有宝藏的地点，要求老约翰的儿子们去取，后来他们真的找到了那个地方，不过那里什么都没有。
▲被袭击的贝琪
对于那些慕名而来的人，女巫毫不吝啬地展现了自己的能力。曾经有一个英国人慕名来访，它甚至模仿了一下此人的父母。除了这些，女巫还会时不时出门“拜访”其他人，比如上面说的这位英国人，在他回国后还给贝尔一家写信，称女巫曾经在他家“小住”过几日。
随着“贝尔家女巫”名气扩大，甚至一些社会名流都跑来参观，其中就包括了后来成为美国第七任总统的安德鲁-杰克逊。虽然当时安德鲁就已经是一名少将，但女巫一点面子都不给他，在这一行人踏入庄园领地之时，他们的一辆马车忽然定在了原地，任凭马拉人推都纹丝不动。安德鲁立即宣称这是女巫的杰作，然后一个无形的声音出现了：“没错将军，马车现在可以继续前进了，我们今晚再见。”
到了晚上，安德鲁的一个手下开始向众人宣称自己是“女巫征服者”，还炫耀自己有一颗银子弹，可以杀死任何遇到的恶灵。可这人话还没说完，就开始尖叫，跳来跳去，声称自己遭遇了针扎和殴打。
▲“闹鬼的房子”
安德鲁的到来让女巫名声大噪，人们普遍将其视为一种奇观，却忽略了它最开始展现出的攻击性。女巫一直没有忘记自己的“使命”，随着它的出现，老约翰开始出现奇怪的面部肌肉抽搐，这些很快发展成了偏头痛、疲劳感和癫痫。
1820年12月9日，老约翰忽然陷入了昏迷，第二天就在家中悄然离世。奇怪的是，在他去世的当天，老约翰的长子小约翰在厨房的壁橱里找到了一个奇怪的小瓶子，里面装有深色的液体。家里所有的人之前都没见过这东西，为了测试里面装了啥，小约翰将其中的一滴喂给了一只猫，那猫一喝下液体立即就死了。这时女巫出现了：“我昨晚给老约翰喝了一点，他立刻就被治好了！”小约翰吓得将瓶子扔进了火中，它登时爆炸，火焰随之变成了蓝色。
老约翰死后，女巫将全部精力放在了贝琪身上，只要她和约书亚约会，女巫就会出现，踢她、打她、拽她的头发，大声威胁和诅咒这对年轻的情侣。1821年，贝琪不堪其扰，还是和约书亚分了手。女巫果然如之前承诺的那样，从此消失了。但在临走前，她还特意见了这个家的女主人露西一次，并承诺7年后会再次回来。
▲老约翰死时的情景
果然，1828年，女巫再次出现在了小约翰的面前，并停留了三天。在这三天里，女巫为其讲述了过去、现在和未来，根据后来研究者的叙述，它当时还预测了30多年后的美国内战。这次离开时，女巫承诺会在107年后重回人间，这次她没能守约，1935年没有任何关于它的记录。
不过贝尔家的后人们却时常声称见到了它，一些去参观或在原来贝尔家所在地附近生活的人也偶尔有机会和女巫对话。直到1987年，田纳西州还流传着女巫出现的流言。这个横跨近两个世纪的超自然传说，俨然成为了美国文化的一部分，甚至还诞生了一批研究此事的民俗学者。
和所有超自然事件一样，从女巫出现伊始，对于此事的质疑也随之出现。1820年，一名探险家路过此地，听说了并记录下了这件事。在他看来，这不过是当地人利用萨满教搞得一个骗局。在19世纪头10年，在美国表演的魔术师大多会使用腹语，在探险家看来，这不过是当地人为了断绝一段关系而请来了魔术师进行表演。
▲后世对于此故事的演绎
1868年，曾在贝尔家工作的两名黑人被捕，罪名是谋杀老约翰-贝尔。据称，其中一人曾在工作时宣扬自己会巫术（其实就是一些催眠和心理暗示），并称是贝尔女巫送给他的能力。警方因此将其逮捕，称他利用自己的能力催眠了另外一人，指使其下毒毒死了和此人有冲突的老约翰。所谓的贝尔女巫，只是他为了杀人编造出来的幌子。此案在当时广受关注，可最后由于缺少证据而不了了之。
即使经常被质疑，贝尔女巫的故事还是流传到了现在，并且依旧有一大群人为之着迷，甚至成立了协会并运营了一个专门介绍其故事的网站。至于它究竟是不是真的，小志也只能说，信则有，不信则无。