2023年1月14日，在位于沃尔夫斯堡的家中，96岁的大众汽车集团前董事长卡尔·哈恩博士在睡梦中去世，结束了自己极富传奇色彩的一生。
看到这则讣告，我的思绪回到了4年前，2018年11月20日，参加完一汽与奥迪合作三十周年庆典后我飞回北京，与哈恩博士同一航班。
下机后我们还要乘坐一段摆渡车，在拥挤的车厢内，90多岁高龄的哈恩博士手扶栏杆站得笔直，我问他身边的一名大众中国的工作人员，哈恩博士没有助理吗？得到的回答是，老爷子从不带随从，长途出行也都是一个人。
如果不了解中国汽车工业的历史，你真的很难想象眼前这位衣着朴素、精神矍铄的德国老人，曾经深刻改变了世界汽车产业格局。
早在1978年，中国开始与包括大众、克莱斯勒在内的跨国汽车公司接触，邀请他们来华投资，但是收到的反馈并不热烈，几乎没有人看好中国市场，毕竟当时我们的汽车普及程度还不如尼日利亚。
1982年，哈恩博士开始担任大众汽车集团董事长，与其他跨国车企领导者不同，哈恩博士对改革开放给中国汽车工业带来的美好前景抱有极大信心。
上任两周后哈恩博士就重启与中国的谈判，1984年他作为代表团成员随当时的德国总理科尔访华，期间结识了时任国务院副总理李鹏、时任第一机械工业部部长饶斌等人。
这一年10月，在经过了长达6年的多次接触后，上海大众合资合同签约仪式在人民大会堂举行，次年3月，上海大众汽车有限公司宣告成立。
在上海大众成立后，哈恩博士又开始着手大众与一汽的合作，这也引发了大众集团内部的分歧，人们不理解为什么要在中国建两家合资公司，而且还是与一家生产卡车的企业合作。
但是在1987年访问一汽后，哈恩博士坚定了信念，1988年5月17日，大众与一汽签订了技术合作协议。1990年，大众与一汽15万辆合资项目在北京签约，次年2月6日，一汽大众汽车有限公司正式成立。
当时的中国汽车市场，全年产销量不足100万辆。2022年，中国汽车产销分别完成2702.1万辆和2686.4万辆，连续14年位居全球第一。
中国不仅是全球最大的汽车市场，也是大众汽车集团全球最大的单一市场，这些都与当年哈恩博士力排众议，带领大众进入中国密不可分。
哈恩博士对中国也有着很深的感情，他曾说过，“大众汽车集团在中国的事业是我个人事业中最重要的、也是回报与收获最多的一段经历。因此，我不仅对中国有着深深的感激之情，我认为我就是中国的一分子，我非常感谢中国给予我整个人生中如此重要的一份礼物。”
除了力主大众进入中国，哈恩博士也带领大众实现了甲壳虫（参数丨图片）后继产品（帕萨特、高尔夫、波罗）的成功和奥迪品牌的复兴。
上世纪60年代担任大众汽车美国CEO期间，他一手促成了甲壳虫车型在美国的崛起。要知道当时美国是肌肉车的天下，没人能想象甲壳虫这样一款小车能够打动美国人民。
在哈恩博士出色的营销技巧帮助下，甲壳虫火遍了北美市场，那句著名的广告语“Think Small”更是曾经入选《广告时代》评选的美国世纪广告百强。
2021年11月，哈恩博士获得了由FIVA颁发的 “传承名人堂”大奖，以表彰他对于国际汽车发展史所作出的贡献。
再见，中国的老朋友哈恩博士。