铁娘子、拷问台、苦刑梨，这些都是在酷刑博物馆中向人们展示的可怕设备，据说这些可怕的酷刑设备曾经在中世纪被用于数千人。但事实证明，我们对历史上酷刑的大多数看法，都是错误的。
几乎每一篇关于可怕酷刑设备的文章，都包括了从未存在过的酷刑形式。以铁娘子为例，它是在18世纪发明的，让中世纪在我们看起来异常的野蛮。而关于拷问台的故事，在文学作品中出现过，但我们并没有证据证明它曾经出现过。并且苦刑梨也并不是用来撕开伤口的，事实上，它可能只是一个扩张器。
正如历史学家海伦·玛丽·卡雷尔（Helen Mary Carrel）解释的那样，“人们普遍认为，中世纪的司法系统是相当残酷的，基本上都是在围绕着酷刑和处决。不过这种观点往往是不公平和不准确的。”那么为什么会有这么多关于酷刑的错误信息呢？首先，因为我们对酷刑既恐惧又着迷（酷刑出现在非常多的电影、书籍和电视节目中）。第二，因为关于酷刑的故事，强化了我们对中世纪的看法。
我们认为中世纪是一个残酷的时代，所以更容易相信像铁娘子这样的设备是真实存在的。然而，当我们把关于酷刑的神话放在历史的审视之下时，它们中的许多其实都是错误的。
误区：性变态者会受到苦刑梨的惩罚
误区：苦刑梨会被插入受害者的一个空洞中，然后被拧开持续扩大，直到皮肤被拉伸到无法承受的程度。
出处：酷刑博物馆。
真相：第一次提到苦刑梨是在19世纪，不过并没有证据表明这种装置被用于酷刑。而且最近对这个酷刑博物馆设备的检查显示，它的力量太弱了，无法真正打开身体的任意孔洞。最重要的是，当苦刑梨真的塞入人体内时，它将永远无法打开。
至于这些物品本身，历史学家克里斯·毕晓普（Chris Bishop）表示，它们可能只是个扩张器。
误区：在“铁娘子”中，罪犯会经历缓慢而痛苦的惩罚
误区：受害者被迫进入一个布满尖刺的人体容器，设备一关上，尖刺就会刺穿他们的身体。
出处：电影、互联网、酷刑博物馆，你能想到的地方都有。
真相：铁娘子是18世纪的虚假发明。作家约翰·菲利普·西本基斯声称，几个世纪前，一名纽伦堡罪犯死在一个布满尖刺的埃及木乃伊箱子里。到了19世纪，假铁娘子在欧洲各地展出，尤其是在酷刑博物馆。
还有多个消息来源重复了这些虚假的故事，把铁娘子变成了传说中的中世纪刑具。
误区：天主教会残忍地折磨女巫
误区：天主教会残忍地折磨女性，迫使她们承认使用了巫术。
出处：各种流行文化中。
真相：主要是在16和17世纪，被指控的女巫确实在整个欧洲遭受着各种折磨。然而，天主教会很少虐待被指控的女巫。在1609年至1611年由宗教裁判所监督的巴斯克猎巫运动中，数千名嫌疑人中，只有两名受到酷刑，还有两人都被减刑为流放，而不是死刑。
当然，世俗当局更有可能虐待被指控的女巫，尤其是强迫受害者指控其他人。这就引发了最大规模的政治迫害。相比之下，宗教裁判所对被告相对不那么残忍。
误区：中世纪的人，用铜牛刑来惩罚罪犯
误区：中世纪的欧洲人会把人塞进铜牛里，然后在下面点火把他们活活烤熟。而且，他们痛苦的叫声，会从公牛空洞的嘴里冒出来。
出处：关于圣尤斯塔斯殉难的电影和故事。
真相：中世纪的欧洲从未使用过铜牛。事实上，它可能根本就不存在。
据报道，有一头金属牛是西西里暴君法拉利斯在公元前6世纪创造的，但没有考古学家发现有实物证据证明，这头公牛是黄铜制成的。所以，有可能这个故事是虚构出来的，只是为了让法拉利斯看起来更像一个残酷的统治者。至于圣尤斯塔斯，据说是在铜牛刑中殉道的，不过天主教会说这些故事都是假的。
误区：戴上颈手枷会带来剧痛
误区：颈手枷是一种枷锁形式，把罪犯锁在扭曲的位置上，使他们更加容易受到攻击。
出处：电影。
真相：颈手枷是真实存在的，但它只是用来羞辱罪犯的，而不是用来伤害他们身体的。在中世纪的伦敦，出售假面包的面包师，会被判几个小时的颈手枷刑，然后会被许多人围观并被嘲笑。但在判刑的执行时间结束后，面包师就被释放了，而且只是感到了肌肉酸痛。
不过被送上颈手枷的女犯人通常会有凳子坐，因此强调了这种刑罚的目的，就是公开的羞辱。
误区：中世纪的人使用拷问台作为他们的主要酷刑形式
误区：中世纪的欧洲人，经常用拷问台折磨罪犯，而且拷问台还会慢慢地伸展犯人的身体。
出处：电影、互联网
真相：拷问台确实存在，但它是在古代发明的，而不是由中世纪的欧洲人发明的。并且，这种装置在中世纪可能并不常见。
历史学家只发现了一个关于中世纪存在拷问台的文献：1447年的伦敦塔。如果中世纪的英格兰只有一个拷问台，那它很可能不是那个时代的主要酷刑方式。
误区：古代波斯人会把重刑犯关在“船”里
误区：古代波斯人会把受害者放在两艘船之间，而他们的头、手和脚都是自由的。然后喂给他们牛奶和蜂蜜，直到它们的排泄物吸引来昆虫吃他们的身体。
出处：普鲁塔克的作品。
真相：关于波斯这个可怕酷刑的故事，来自普鲁塔克，而他则是从一位早期的希腊历史学家克特西亚斯的克尼德斯那里，得到的这个故事。李维乌斯说：“很少有古代作家，会像克特西亚斯那样不可靠。”就连普鲁塔克也承认，克特西亚斯的作品中包含了“夸张而不可思议的故事”。
虽然波斯人有可能真的会用“船”刑来折磨罪犯，但也有可能这是克特西亚斯编造的。
误区：鼠刑之所以普遍，是因为人们可以普遍接触到老鼠、陶罐和火
误区：施虐者会把老鼠放在一个陶瓷碗里，然后陶瓷碗放在受害者的腹部，最终用火或热煤迫使老鼠啃食受害者的身体。
出处：流行文化；《权力的游戏》；《速度与激情2》。
真相：鼠刑的主要历史来源，来自业余历史学家约翰·洛斯罗普·莫特利在19世纪撰写的荷兰历史。莫特利描述了对南宁·科佩佐恩的折磨，据说他先是被老鼠咬伤，然后被“烧红的煤”进一步折磨。
科佩佐恩不知是怎么熬过了这次折磨和其他几次折磨，包括脱水和关节脱臼。不过，莫特利对科佩佐恩遭受折磨的描述，似乎有些夸张。尽管在20世纪，智利和阿根廷的独裁者确实使用过鼠刑，但在中世纪，这种方法很少使用，如果有的话。
误区：贵族们面临的诸多可怕酷刑
误区：贵族们被五马分尸，在拷问台上被碎尸，并遭受许多同样可怕的折磨。
出处：电影。
真相：司法系统对待平民和贵族的方式截然不同。虽然犯有叛国罪等严重罪行的贵族，可能会面临断头台的惩罚，但他们通常不会受到最残酷的酷刑。
事实上，贵族们经常会逃避惩罚，或者只是缴纳罚款。根据历史学家安德鲁·巴雷特（Andrew Barrett）和克里斯托弗·哈里森（Christopher Harrison）的说法，一个对女仆动手动脚的贵族，只需支付12先令的罚款。
误区：西班牙宗教裁判所会使用残酷工具，审问异教徒
误区：西班牙宗教裁判所使用了可怕的酷刑设备，如犹大摇篮和西班牙驴来折磨异教徒。
出处：电影；流行文化。
真相：西班牙宗教裁判所特别残忍的说法，最早出现在18世纪。但实际上在审问可疑的异教徒时，审判官只能做到这一步。审判官威胁要对可疑的异教徒使用酷刑，但酷刑的使用频率远低于我们通常想象的。宗教法庭还会坚持相对严格的刑事程序规则，如在刑讯逼供24小时后，核实供词。
最后大约25%的被指控的异教徒，会受到西班牙宗教裁判所的折磨。然而，审判官们并不依赖犹大摇篮。相反，他们会用拷问台、滑轮和强迫饮水来逼供。