>提及“the next”，“懂行”的人恐怕都会第一时间想到各界期盼已久的国产新一代战略轰炸机，该机正式亮相的日子正在愈发走近。有意思的是，这种“吊人胃口”的悬念式宣传再度上演，而这一次则是在战斗机领域。作为中央级媒体，央视军事频道发布的一张宣传图，正式证实了中国正在推进的第六代战斗机项目。尽管图中并未出现国产六代机的任何外形或技术信息，但这已经足够令人欢欣鼓舞了。
央视公布第六代战机消息
既然是尚未完成研发的高端新装备，那各项保密措施必然级别不低。以美国空军的六代机项目NGAD为例，自项目启动到现在，美军始终表现得颇为低调，鲜少向外界公布与之有关的信息。况且按照美国军方的“一贯做法”，就是那些少量已公开的消息，往往也都是真假参半，带有相当程度的迷惑性和误导性，这亦是保密手段的一部分。
美国NGAD战斗机概念图
不过，我们也不是不能觅得某些蛛丝马迹。在美国的战斗机研发过程中，对现有机型的改装和试飞工作从未停止过，很多技术成果并不会马上被用于提升现役战机的性能，而是有着极强的探索色彩，即为下一代战机做技术摸索和验证，中国的战斗机工业同样如此。
美国F-15Active技术验证机
举例来说，美国曾在双座型F-15战斗机的基础上发展出F-15Active，绰号“敏捷鹰”。该机采用了三翼面布局和二元轴对称推力矢量喷口，用以验证矢量机动和起降效果改善等性能。而在F-16的身上，美国也曾发展出X-62Vista验证机，以验证自主控制系统和矢量机动。而在全球首款第五代战斗机F-22的身上，就大量使用了由上一代战机的改装验证机所测试过的技术。
展示矢量机动能力的歼-10B TVC
若要列举出国内较为相近的案例，那莫过于歼-10B TVC了，该机曾在五年前的第十二届中国航展上亮相并进行飞行表演。这是安装了国产推力矢量发动机的战机首次参展，该机完成了五个国际公认的过失速机动，即“眼镜蛇”、“榔头”、“落叶飘”、“大攻角滚转”和“直升机”。而歼-10B TVC就是一款技术验证机，被认为是为歼-20在未来具备矢量机动能力做探索和技术储备。
双座型歼-20
在六代机方面，美国已开始在F-22的身上验证新型隐身材料，此前机身颜色明显有变化的F-22升空试飞就是例证。由此想来，歼-20隐身战机在近段时间连续出现了至少两款改进型，即双座版和机背加高的版本，恐怕也不只是与进一步提升和完善这款战机有关，而是第六代战斗机项目开发的一部分，即验证一些全新的技术。
中国或已在六代机项目上取得突破
毕竟，即便是模拟能力再强的超级计算机，也无法完全取代实机试飞测试，在现有的五代机的身上测试为六代机所准备的部分技术和设备，是不可能被跳过的一步。美国如此，中国亦是如此。既然中美都在这么做，那或意味着两国的第六代战斗机研发进度旗鼓相当，甚至是处于“你追我赶”的状态。如今既然央视大大方方地官宣，恐更说明我们已取得了某些突破性进展，中国的六代机指日可待。