早期轻机枪领域里，刘易斯机枪算是最拉风的存在，明明这货是一挺轻机枪，然而从外形上看，这货却长得像是一门炮，看上去属于是比较彪悍的那种。今儿来聊聊刘易斯机枪的那点事，以及这货为啥长得像一门无后坐力炮。
研发刘易斯机枪的原因，是那个时期的火力输出都是非常不便的重机枪，而步兵班里那些吃瓜大兵，都还拿着打一发拉一下的栓动步枪，火力非常薄弱。这个时候，步兵需要一挺机枪，能抱着跟着步兵班行动，而且能够随时部署的，重机枪明显不适合。当年德国佬在MG08机枪的基础上，弄了个憨憨MG08/15，非常笨重。
都知道刘易斯机枪的设计者是艾萨克·牛顿·刘易斯上校，但是刘易斯机枪其实是刘易斯从前人的基础上改进而来的，刘易斯机枪的前身是一个叫萨缪尔·麦克莱恩的医生在二十世纪初期设计的一款麦克莱恩自动步枪，但是这款枪毛病也是挺多，没人用。等到1910年的时候，刘易斯接到公司任务，要求其设计一款轻量化的气冷机枪。刘易斯在麦克莱恩自动步枪的基础上，开发的刘易斯机枪（麦克莱恩的公司破产之后，资方请去了刘易斯）。
麦克莱恩自动步枪
刘易斯机枪采用的是长行程活塞+枪击旋转闭锁的原理，这个原理放到现在都是轻机枪的主流原理。从这点上看，麦克莱恩其实是个才华横溢的设计师，虽然这货没有一款枪被军方采纳。
而刘易斯机枪是没有复进簧这么个东西的，是通过齿轮驱动枪机框复进的。枪机后坐的时候，枪机框后坐，驱动齿轮旋转，等枪机框后坐到位，再由齿轮里面的盘簧驱动齿轮旋转，然后将枪机框给推回去。
刘易斯机枪的供弹机构是比较有意思的，这是刘易斯机枪非常独特的一点。虽然也是弹盘供弹，但是内部并不是靠发条驱动的，而是靠枪机驱动供弹的。弹盘中心有一个圆形的空心，供弹口上方有一个弹盘柱，弹盘是插在弹盘柱上面的，这样做的目的是让弹盘可以旋转，而刘易斯机枪的弹盘外沿上的小方格，就是为了让机枪的供弹机构推动旋转用的。
刘易斯机枪弹盘下面是敞开的，子弹是卡在弹盘里面的。在枪身上有一个供弹机构，主体是一个供弹臂，是一个弧形设计，这个供弹臂下方是有一个驱动槽，枪机的尾部有一个凸笋，凸笋卡在这个驱动槽里面，枪机往复运动的时候，可以驱动这个供弹机构左右摆动，左右摆动的目的就是驱动弹盘旋转。
具体驱动弹盘旋转，是由三个棘爪完成的。其中一个安装在供弹臂上方，另外两个分别位于机匣左右两侧。安装在供弹臂上方的供弹棘爪（feed pawl），供弹棘爪卡在弹盘外沿的槽内，在枪机后坐过程中驱动供弹臂向左运动的时候，将弹盘向左侧推动旋转，枪机复进的时候，供弹臂向右运动，供弹棘爪解脱，然后再等枪机后坐的时候，推动下一格旋转。
而另外两个棘爪，位于左侧的名为停止棘爪（stop pawl），在供弹棘爪驱动弹盘旋转的之后，由这个棘爪卡在下一格上，将弹盘卡住，便于枪机复进的时候供弹。而右侧的棘爪也是起到限位作用，英文叫回弹棘爪（rebound pawl），其实应该是防回弹棘爪，这个棘爪的作用是，在供弹棘爪推动下一格之前，供弹棘爪和停止棘爪都是从弹盘上解脱的，这个时候要避免弹盘反向旋转，所以用这个棘爪将弹盘卡住，防止其反向旋转（毕竟已经转过去的方向已经没子弹了）。
刘易斯机枪的“炮筒子”其实是机枪的散热装置，那会儿自动武器没那么发达，最成熟的散热装置就是水冷套筒，而水冷套筒又非常笨重，类似MG08/15那种憨憨是非常不实用的，是非常笨重的。
刘易斯那个“炮筒”是气冷套筒，套筒外沿位于枪管前端，等于是套筒完全包着枪管，内部是有一条条铝片。射击的时候，枪口喷热气，然后从“炮筒”后方通过气压差进入冷空气，冷空气沿着铝片通过的时候，将枪管的温度带走，以此达到给枪管降温的作用。
但是后来的事实证明，刘易斯机枪的这个强制风冷系统是个非常多余的设计，没有这个套筒，刘易斯机枪一样能正常工作。之所以出现这种情况，主要还是当时枪管散热还是个启蒙阶段，尤其是气冷机枪，在此之前流行的还都是水冷重机枪。后来的机枪给枪管散热，也都是增加散热片，去增加散热面积去降低温度，非常典型的就是捷克式轻机枪，而捷克式轻机枪后来的布伦机枪，干脆给散热片也都去掉了，一样正常工作。
刘易斯机枪诞生之后，总共生产了四挺原型枪去军械部测试。但是测试中，说了算的军械部长威廉·克罗兹和刘易斯不对付，导致测试中的那些高官们，把刘易斯机枪一顿吹毛求疵的批斗，最后这挺机枪没能进入美军。而刘易斯上校本人，在美军辞职，带着四挺原型枪去了欧洲，建立了自己的刘易斯自动武器公司。
后来一战爆发，英军大批量采购，成了英军的制式武器。甚至后来德国人缴获了也是非常喜欢，在军队自己装备。随着一战的持续，这挺机枪也是彻底的举世闻名了，美国佬错过了这样一挺机枪。
整体上看，刘易斯机枪的问题蛮多的，笨重、过于复杂之类的问题都是存在的。但是这挺机枪却是在1911年诞生的，轻机枪属于启蒙阶段，而在这样一个时期，刘易斯机枪这种可伴随步兵班组作战的机枪，已经是非常优秀了。