按传统民俗，过了小年，就开始过年了。过了腊八就是年的说法，一般是北方的说法，腊八节在南方的影响力很小，而小年，则无论南方北方都比较重视。最有意思的是，北方的小年是腊月二十三，而南方的小年是腊月二十四。同一个节日，南方北方存在时间的差异，可能只有小年。
一般来说，对于节日的时间，无论南方北方，都是相同的，比如，端午，重阳、中秋，都是同一个时间。而小年则存在南北差异，从这个特殊性上看，南方北方还是存在明显的社会文化差异。
小年的习俗，可能开始于东汉。到晋代已经有祭灶的习俗。到了宋代，因为民间文化的兴盛发展，小年祭灶等习俗，已经普遍盛行。祭灶的习俗，根源在于古代的拜火之俗。对拜火的民俗表现，一是寒食，二是祭灶。寒食节到宋朝还很盛行，但到了后来，可能因为寒食节与清明节时间临近，也可能拜火的意识逐渐淡化，寒食节渐渐消失在历史的长河中。而祭灶之俗，则一直延续到了清代。
在清朝乾隆之前，无论南北，都是腊月二十四过小年。后来，清朝皇宫在腊月二十三举行祭天大典，顺便也把祭灶仪式给办了，于是，就成了腊月二十三祭灶。民间受皇家礼仪的影响，也加以仿效，在腊月二十三祭灶，逐渐就形成腊月二十三过小年的习俗。也就是说，北方腊月二十三过小年，还不到三百年的时间。
可是，腊月二十三过小年，也仅仅在北方流行，并没有影响到南方，南方依然是腊月二十四过小年。中国南方北方的地理分界线，是秦岭淮河，在社会文化方面，这条分界线也有影响。淮河将安徽一分为二，安徽与江苏曾经合在一起为江南省，时至今日，还可以看出来，安徽与江苏在社会文化方面存在紧密联系。即使安徽与江苏同为江南省，但是，因为淮河将安徽分为南北，这种南北差异，不仅体现在降雨气温等地理因素方面，也体现在社会文化方面。因此，同样在安徽省，淮河以北，基本上是腊月二十三过小年，而淮河以南，基本上是腊月二十四过小年。同一个省，过小年的时间出现差别，可能主要体现在安徽省。
小年的南北差异，可以看到，是北方跟随皇家而改的小年时间。从中，也可以看出，北方的官本位思维，可能比南方更重。当然，中国文化的根基，本来就是在北方，南方的文化，本来就是随着汉人南迁从北方带过来的。在社会发展的加持下，南方显然比北方更适合人类居住，南方的兴盛，早已超过北方，在清代，科举考试录取的进士，南方要远远超过北方，仅就人文面来说，南方也要好于北方。尽管如此，北方的官本位维，还是要比南方更为浓厚。
当然，传统文化最为深厚的土壤就是官本位，南北皆然，但是，北方的官本位思维比北方浓重，对一个地方的社会文化发展，还是具有重要影响，直到现在，可能还是这样。