传说，彭祖在880岁那年，被如花似玉的老婆套出了长寿的秘密，所以才失去“长生”资格的。
说到历史上的长寿之人，很多人第一个想起来的就是彭祖，相传他原本只有60年的阳寿，但在机缘巧合下，一直活了八百多岁。
那么，彭祖为何能活八百多岁呢？关于这一点，民间流传有两种说法。
第一种，赠饼与鬼差之说。
据说，彭祖原名彭十，小时候家里很穷，日子过得很一般，并且父母去世得早，因此在他幼年时，就成了一个孤儿。
而到他二十岁那年，阴间负责索命的鬼差就上门了。
鬼差来干什么呢？据说，当时彭祖阳寿已尽，鬼差这次来，是要把彭祖捉走的。
而在鬼差来到彭祖家的时候，彭祖正好在吃饼，他听说鬼差是来抓他的后，对鬼差苦苦哀求，又把刚做好的饼赠送给鬼差，最终居然让鬼差感动了。
于是，鬼差将他的姓名，由“彭十”改为“彭千”，算是骗过了阎罗，并且还将他的寿命改成了“千岁”。
因此，他才得以一直活了下去，由于活得太久，人们都称呼他为“彭祖”。
不过，这种说法流传较小，而流传最为广泛的，是第二种说法。
第二种，得力于朋友相助，藏命于纸捻儿之说。
相传，彭祖能活这么久，是得到了他的一位挚友的相助。
彭祖的这位挚友，名字叫做杨三，杨三外表是普通人，但他在背地里，却有个相当不普通的身份。
什么身份呢？杨三是一名“阴差”。
所谓阴差，就是负责在阳间为前来索命的鬼差引路之人，比如说谁谁谁阳寿已尽，鬼差要来勾命，这个时候，阴差就会带着鬼差前去找到这个人，从而保证鬼差不勾错人。
这个杨三，干的就是这种差事。
不过，杨三从来没对人说过他的另一个身份，但有一次，他在和彭祖喝酒时，喝得酩酊大醉，在酒后，杨三就告诉了彭祖这个秘密。
并且，杨三还对彭祖说，只要他哪一天昏睡不醒，那么就是带着鬼差勾命去了。
刚开始，彭祖只当杨三这是酒后胡言乱语，并不相信他所说的话，不过，在之后，彭祖也确实发现，但凡是杨三昏睡不醒，方圆几十里之内，还真的有人死了。
一次两次，可以说是巧合，但次数多了，彭祖就不得不信了。
而到了后来，彭祖又和杨三喝酒，喝到中途，彭祖就问杨三，既然你有如此本领，能不能帮彭祖看下他的阳寿是多少呢？
杨三一口应下，于是，没过多久，杨三趁着鬼差再次来勾命的机会，打听到了彭祖的阳寿。
杨三回来后，告诉彭祖，他的阳寿只有六十岁，听到这里，彭祖就有点失魂落魄，为什么呢？因为他当时已经五十九岁了。
也就是说，他仅剩一年可以活了。
彭祖自然不想这样，于是，他就哀求杨三，看看是不是有什么办法，能让他多活几年？
对于挚友的哀求，杨三考虑了半天，最终还是答应了彭祖，不过，阳寿这种事情，不是谁都能改变的，因此，必须想个万全之策。
他先让彭祖准备了一桌丰盛的酒菜，同时还准备了不少纸钱烛马什么的，之后，等到鬼差再来时，杨三盛情邀请，让鬼差前去彭祖家坐坐。
而鬼差呢？架不住杨三的热情，就去了彭祖家，这一去不要紧，鬼差是大吃大喝，总之对于彭祖的安排十分满意。
看到鬼差吃饱喝足后，杨三就适时提出，能不能改动一下彭祖的寿命。
俗话说吃人家嘴软，拿人家手短，鬼差也吃了也喝了，自然没办法当场拒绝，但是改寿命这种事情，他们却没那个胆子做，毕竟这一旦查出来，鬼差也担不起这个责任。
那怎么办呢？而就在他们翻着生死簿，并冥思苦想的时候，突然，鬼差一个不小心，将订生死簿的纸捻儿给弄断了。
这纸捻一断，生死簿就散了，看到这个情景，杨三想到了一个绝妙的主意。
他对鬼差说，刚好彭祖的名字在最边儿上，不如将他的名字撕下来卷成纸捻儿，这样一来，彭祖虽说还在生死薄上，但谁也看不见，既不用改，也不用撕，岂不是两全其美？
鬼差一听，这个主意不错，于是，按此方法，就把彭祖的名字卷成了纸捻，藏在了生死薄之中。
而在阎罗勾取名字时，由于看不到彭祖，于是，彭祖就这样被“遗忘”了，因此，他躲过了一次又一次的勾命，一直活到了八百多岁。
这个说法，是民间流传最广的说法，彭祖长寿的原因也源于此，那么，活了八百多岁的彭祖，又是怎么死掉的呢？
先说第一种，即“赠饼续命”之说。
赠送鬼差饼后，彭祖的寿命被改为“千岁”，因此十分逍遥自在地活了下去，但他却犯了一个小错误，导致丢了性命。
什么小错误呢？某次，彭祖外出，不小心踩踏了刚长出来的麦苗，原本这也不是什么大事，但恰好，当时阎罗经过，看到了这一幕。
因此，阎罗变化为人，问了彭祖姓名，其实他是想回去给彭祖记上一笔。
但回去后，阎罗发现，这个彭祖居然已经活了好几百岁了，明显有问题，一番查问之下，才知道，当初手下的鬼差徇私舞弊，私自改了彭祖寿命。
于是，鬼差被罚，而彭祖则寿终正寝。
再说第二种，也就是“灯捻续命”之说。
在这种说法里，彭祖的死，完全是因为大意。
杨三帮助彭祖续命后，彭祖便一直活着，并且，由于寿命太长，熬死了一任又一任妻子，前后算下来，他一共娶了五十个妻子。
这五十个妻子，其中四十九个都死了，而事情坏就坏在彭祖的最后一任妻子身上。
他的最后一任妻子，长得十分美丽，还有一个绰号叫“鬼精灵”，意思是十分聪明伶俐的意思，她也知道自己的丈夫活了很久，因此，就想知道其中有什么奥秘，好让自己也活的久一点。
于是，她备下酒菜与彭祖喝酒，将彭祖灌醉后，先是一番温存，之后又开口问彭祖为何这么长寿？
这个时候的彭祖，由于酒醉，说起话来口无遮拦，再加上面对自己的妻子，自然更是毫无戒备，因此，就把事情的来龙去脉，一五一十的告诉了妻子。
而与此同时，地府里的阎罗，最近在例行检查时，也发现了一个问题，什么问题呢？他发现，近几百年来，前后有几十个自称是彭祖妻子的人来报道，但唯独没见过彭祖这个人。
于是，阎罗十分好奇，因此就翻看生死薄，这一番才发现，生死薄上根本就没有彭祖的名字。
这就更让阎罗迷惑了，怎么会没有名字呢？带着这种疑惑，阎罗开始一一询问彭祖的妻子，但没有一个人说出来为什么。
而到了不久之后，彭祖的最后一任妻子“鬼精灵”去世，阎罗又对他审问，而这一问，鬼精灵竹筒倒豆子一般，将彭祖长寿的秘密说了出来。
至此，真相大白，阎罗很是生气，当即派鬼差前去勾取彭祖性命。
而鬼差去了之后，遇到了一个问题，他们只知道大概位置，但却不确定谁是彭祖，因此这芸芸众生，去哪里找彭祖这个人呢？思来想去，他们就想到了一个主意。
鬼差扮做人样，在山脚下的溪水旁洗煤，天天洗夜夜洗，而在这一天，经过此地的彭祖看到后十分好奇，就上前询问，为何要在水中洗煤？
鬼差说道，他这是想把黑煤洗成白的，然后拿到集市上卖钱。
听完之后，彭祖哈哈大笑，说他活了八百多年，还没听说过黑煤会洗成白色的，这根本就是不可能的事。
而鬼差一听，活了八百多年？好家伙，找的就是你，二话不说，往彭祖身上套上锁链，随即拉着他就回到地府交差。
就这样，彭祖的寿命定格在了八百多岁。
而这个说法，还流传下来一句顺口溜，叫“彭祖活了八百八，不能对妻说实话”，这就是百姓们在听说彭祖为何而死后，替他感到惋惜流传下来的。
那么，历史上真的有彭祖这个人吗？他是不是和传说中一样，确实活了八百多岁呢？
首先，历史上确实有彭祖这个人。
根据《史记.楚世家》中的记载，彭祖原名“籛铿”，是尧、舜时代的人，同时他也是颛顼帝的后裔。
并且，他还曾经担任过尧帝的厨师，相传，尧帝生病，什么都吃不下，彭祖便做了一道鲜美的鸡汤，让尧帝胃口大开，不仅吃个精光，并且病体也得以痊愈。
为此，尧帝在事后，还封赏给彭祖了一块地。
到了后来，彭祖被舜帝重用，并且成为了尧帝倚仗的二十二臣之一。
那么，他真的活了八百多岁吗？答案是并没有。
彭祖活了八百多岁的这个说法，最早出自于《列子·力命篇》，这其中，记载了这么一句话，叫“
彭祖之智不出尧舜之上而寿八百
”。
自此之后，世人便认为，这个所谓的“寿八百”，就是说彭祖活了八百多岁。
但实际的情况并不是这样的，这里的“寿八百”，并不是指彭祖本人，而是指他一手创建的大彭国。
根据后人考证，大彭国创立于夏朝，而创立者正是篯铿，因其国为大彭国，故而后人均称呼篯铿为“彭祖”，换句话说，所谓彭祖，即彭姓之祖的意思。
大彭国创立之后，经历了夏朝灭亡，到了殷商建立后，大彭国的首领还出任过商朝的“伯”，但在殷商武丁继位后，大彭国被其灭掉。
“(武丁)四十三年，王师灭大彭。”---《竹书纪年》
而从创立到灭亡，前后一共是八百多年。
也就是说，并不是彭祖这个人活了八百多年，而是他的大彭国存在了八百多年，而后人以讹传讹，把大彭国和彭祖混淆，所以，才得出了彭祖“寿八百”的结论。
并且，在清朝时，有位叫做孔广森的学者，就对此专门研究过，他查阅大量史料，也验证了这一点，所谓彭祖“寿八百”，乃是彭国八百年亡，而“
非篯不死也
”。
所以说，历史上有彭祖这个人不假，但他并没有像传说中那样活了八百多岁，之所以后世会有这种说法，无非是古人受限于落后的医疗条件，寿命很短，因此，都渴望能活的久远，于是，就塑造了”彭祖长寿“这么一个形象，来寄托和表达让自己长寿的愿望而已。