2023年1月13日，外交部发言人汪文斌指出，根据美国疾控中心（CDC）发布的数据，新变异株XBB.1.5正在美国迅速蔓延，成为美国上升势头最快的毒株，已引发超过40.5%的感染病例。世卫组织（WHO）也将XBB.1.5认定为奥密克戎变种中“传播力最强后代”，其不仅具有更强的传染性，还具有更很强的免疫逃逸力。由此引发了这一毒株快速传入我国，引发新一轮疫情洪峰的担忧。那么引起大家担忧的XBB.1.5毒株到底是何方神圣，为什么具有如此高的传染性能呢？
什么是XBB.1.5毒株
XBB.1.5是新冠病毒（SARS-CoV-2）的变种，更具体来说是一种奥密克戎亚变体，其非官方的绰号为——克拉肯（Kraken），最近几周引起了病毒学家的注意，因为它在传播速度上具有显著优势。这是一种新的、快速传播的变种，意味着新感染病例的增加可能指日可待，实际上在美国已经成为上升势头最快的毒株。虽然它可能不会完全避开免疫，但由于其突变的增强，这种变体可以避开我们的一些防御系统。
来自西雅图弗雷德·哈钦森癌症中心（FredHutchinson Cancer Center）的计算病毒学家特雷弗·贝德福德（Trevor Bedford）团队的研究表明，XBB.1.5目前的繁殖数量约为1.6，这意味着每一个被这种亚变体感染的人平均将继续感染约1.6人。贝德福德实验室工作的华盛顿大学博士生马林·菲金斯（Marlin Figgins）认为，XBB.1.5很可能已经成为美国最流行的亚变异体之一，短期内病例可能会迅速增加。
不过科学家们认为，尽管与去年夏天占主导地位的BA.5亚变体相比，XBB.1.5有高达几十个的突变，它仍然是奥密克戎的一种形式，而不是一些全新的新冠病毒变体。实际上，XBB.1.5与它的前身非常相似，XBB本身是从去年春天占主导地位的BA.2亚变种的两个谱系的组合体。
为什么它可轻易逃避免疫系统
在2022年的时候，XBB.1.5的前身XBB在新加坡引发一波感染后便上了头条新闻，它以其刺突蛋白486位点的突变来逃避人类免疫系统而闻名，该位点的突变有助于该病毒逃避免疫系统的检测。英国华威大学医学院分子肿瘤学教授劳伦斯·杨（Lawrence Young）将这种突变描述为一种进化上的权衡：“XBB提供了更多的免疫逃避能力，但就传染性而言，这是一种权衡，因为这种变化使病毒的感染效率降低了。”
相比之下，XBB.1.5的定义特征及其与XBB的主要区别是一种称为F486P的刺突蛋白突变，这种突变使得XBB.1.5具备了更为显著的优势：不仅增强了传染性，同时还保留了XBB通过人体防御的能力。通俗点来说，XBB.1.5的突变不再是一种权衡，而是一种涡轮增压，使其更加强大。
至于为何XBB.1.5的传染性增强，其背后机制目前尚不清楚。但亚变体的F486P突变使病毒能够更有效地锁定体内的ACE2受体——病毒可以轻易进入我们鼻子、喉咙和肺部细胞的通道。不过，爱荷华大学微生物学和免疫学教授斯坦利·帕尔曼（Stanley Perlman）认为，很少有研究表明ACE2结合与更好地传播病毒之间存在直接关联，但这会是众多因素之一。
需要过度悲观吗
不过，也有一些科学家强调XBB.1.5的免疫逃避特性不应被夸大，虽然亚变体在某种程度上可以躲避疫苗或之前接触的抗体，但它不会完全绕过免疫系统。例如，XBB.1.5将很难摆脱杀伤性T细胞所赋予的细胞免疫，即使抗体无法阻止这些细胞被感染，杀伤性T淋巴细胞也会通过破坏病毒感染的细胞来发挥作用，这种T细胞反应有助于预防严重疾病。也就是说，XBB.1.5可以不同程度地逃避抗体，但T细胞保留了约85%的抗病毒能力。
这强化了许多专家在大流行期间提出的一个观点：即使接种疫苗形成的免疫或因为之前感染形成的免疫无法防止人们多次感染，但仍有助于预防出现严重的疾病。而且，目前也没有证据表明，与之前的奥密克戎亚变异株相比，XBB.1.5导致更严重疾病或不同症状。
斯坦福大学传染病临床助理教授杰克·斯科特（Jake Scott）认为，目前还不用过度担心XBB.1.5，因为奥密克戎的所有亚变体本质上不太可能导致严重疾病，原因是它们不太可能引发下呼吸道疾病。
结论
国纳科技酱认为，虽然新变异株XBB.1.5正在美国迅速蔓延，也是迄今为止传播力最强的后代，可能会导致病例显著增加，但是我们不用过度担心这一新型毒株会导致住院和死亡人数大幅增加。不过，我们仍然要注意疫情放开后我们已经有大量人群感染，在短期内再次遭遇XBB.1.5这一新型毒株，我们的免疫系统未必准备充分。
因此，我们后期一定要加强防护，坚持佩戴口罩（此处建议佩戴具备抗病毒功能的口罩，KN95或者N95更好）、勤洗手多通风。因为防控放开后，我们每个人都是疫情防控的“第一责任人”。
我是国纳科技酱，科普作家；百家匠心计划签约创作者，百家榜上榜创作者；知乎海盐计划创作者；技术背景资深运营，扎根空净、新材料、节能环保领域二十年，用冷静、专业视角给你带来不一样的科学认知。
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