1950年11月5日，抗美援朝第一次战役落下帷幕，志愿军将以美军为首的“联合国军”从鸭绿江边击退到清川江以南，毙伤俘敌1.5万余人，粉碎敌人在感恩节（11月23日）前占领全朝鲜的美梦。这一战，志愿军初步稳定了朝鲜战场上的局势，为下一阶段的作战创造了非常有利条件。
然而，彭德怀对刚结束的第一次战役的战果并不满意，因为在他看来，志愿军本来可以取得更大的战果的。由于没有把敌人的后路截断，所以敌人在遭到打击之后，以极快的速度撤退到了清川江一线。这样一来，第一次战役实际上成为了一场击溃战，而不是彭德怀预期的歼灭战，没有完成毛主席“（首战）歼灭南朝鲜军队几个师和美军几个师”的设想。
此时，彭德怀认为，虽然志愿军在第一次战役中给予敌人沉痛的打击，但志愿军方面也有不少损失，特别是后勤补给存在很大困难。在这样的情况下，“联合国军”极有可能在稳住阵脚之后，向志愿军发起反击。那时候，志愿军在战场上的主动，就会变成被动。于是，彭德怀在第一次战役行将结束的时候，果断命令部队停止追击，并向后撤退。
一个新的战役计划，正在彭德怀的心中慢慢形成，那就是示弱诱敌、创造战机，再给狂妄的敌人一次打击。11月4日这一天，彭德怀就下达了命令：西线的各军分别以主力置于新义州、角城、泰川、云山以及熙川以南的新兴里、苏民里、妙香山地区；各军以一个师分别位于宣川、南市、博川、宁边、院里、球场地区，采取宽大正面运动防御与游击战结合的方针，小敌则歼灭，大敌则撤退，不断诱敌深入，同时隐蔽向敌人侧后转移。
同日，彭德怀将自己的计划向毛主席作了报告，并建议志愿军第9兵团迅速入朝参战，以增强东线的力量。11月5日凌晨，毛主席回电同意彭德怀的作战计划，并指出“（西线）德川方面甚为重要，在该区域消耗散人的兵力，把问题摆在元山平壤线的正面，而以德川球场宁边以北以西区域为后方，对长期作战方为有利。”
毛主席的全力支持，使彭德怀更加坚定了“示弱诱敌”，实施新的战役计划的决心。此时的局面是，志愿军第9兵团三个军迅速入朝，承担东线的阻敌任务，西线的志愿军的侧翼安全就有了保障。这样一来，彭德怀就有足够的信心，集中兵力来实施自己的新计划了。当然了，这一切都在悄悄地部署和调整。
11月8日，胸有成竹的彭德怀在志愿军司令部召开了一次作战会议。彭德怀在会上明确提出下一步作战指导思想：“麦克阿瑟不是很狂妄嘛，不是瞧不起我们嘛，不是不相信我们的大部队已经过江了嘛，我们就利用他这个判断失误，示弱于敌，诱敌深入，然后寻机歼灭之！”计划在西线将敌人诱至大馆洞、温井、妙香山、平南镇一线，在东线将敌人诱至旧津里、长津一线，然后集中兵力各个歼灭。
彭德怀示弱诱敌，寻机歼灭，这是一个非常大胆、又极具风险的计划，需要精妙的指挥和部署。此时，神志不清的“联合国军”总司令麦克阿瑟，一会认为“中国军队已经参战，局势不妙”，营造朝鲜战场的险象环生，并调动飞机对鸭绿江边的各个口岸和桥梁进行狂轰滥炸，以阻止志愿军部队涌入朝鲜；一会又大谈他对中国军队“了如指掌”，狂妄自大地“要立即恢复在西线的进攻”。
麦克阿瑟之所以这样前后矛盾，一方面是因为在第一次战役中受到打击，让麦克阿瑟产生了警惕，认为“中国军队”已经参战，战场局势非常严峻；另一方面是因为志愿军停止了进攻，并没有深入推进，这让麦克阿瑟又误认为参战的只是少量中国军队，意图也仅仅是防御，而不是和强大的“联合国军”对抗，麦克阿瑟自然飘飘然了起来，对朝鲜战局充满“信心”。
麦克阿瑟误判“只有少量中国军队”，基于三个原因。第一个原因是麦克阿瑟自身的原因：除了其狂妄自大的态度之外，首先，美军飞机连日来的空中侦察，根本没有发现有大量军队进行朝鲜（志愿军昼伏夜出的行动，麻痹了敌人）；其次，麦克阿瑟组织的试探性进攻，“中国军队一打就跑”，这让他更加坚信“进入朝鲜的中国军队数量少”（ 彭德怀制定的“小敌则歼灭，大敌则撤退”战术，起到了示弱诱敌的作用）。
第二个原因是，麦克阿瑟情报部门的失误，也诱导了麦克阿瑟。其情报处长威洛比一直认为：“来的只是义勇军，已经证实是中国师，其实战斗力相当于一个营。”威洛比掌握的情报非常“精确”，甚至把“义勇军”的兵力精确计算到了个位数。这样“精确”的情报，在麦克阿瑟看来肯定不是编造的，他更有理由相信——中国军队没有全面介入的可能性。
不管是麦克阿瑟，还是威洛比，主观战胜了理智，他们不仅掩耳盗铃、自欺欺人，而且容忍不了反对意见。美军参谋总长希克将军，对威洛比“精确的情报”非常惊讶，质疑道：“既然这样，美军第8骑兵团为什么在云山遭到惨败呢？”威洛比自信地回答道：“那是因为第8骑兵团缺乏警惕，为少数敌人的果敢所压制，在黑暗中陷入溃败。”希克将军听了之后，竟无言以对。后来的情况是，情报处长威洛比，被嘲讽为“出类拔萃的乐观论者”。
第三个原因，也是最主要的原因，即美国政府对中国军队参战的目的、规模、决心等问题，始终没有明确的结论。包括杜鲁门在内的人，都始终认为，中国没有足够的决心和能力同“联合国军”进行大规模战争。而且，为了避免激化与中国的矛盾，美国政府还正式发表声明，郑重强调“美国没有破坏边境发电设备的意图，并且尊重中国的边境线”。可见，美国政府上下，对中国人民“抗美援朝、保家卫国”的决心，没有正确认识。
以上种种原因，麦克阿瑟中计了，彭德怀“示弱诱敌、寻机歼灭”的计划实现了。麦克阿瑟决定在朝鲜战场发动“总攻势”，以美军第10军在东线、第8集团军在西线，向北发起总攻，在圣诞节（12月25日）前结束朝鲜战争。为实现这一计划，麦克阿瑟还将位于二线的美军第25师和土耳其旅、英军第29旅调至西线，将美军第3师调至东线，投入的总兵力达22万余人。
11月21日，在麦克阿瑟的指令之下，西线“联合国军”已经进入“攻击开始线”，完成了战役的全线展开。而此时，彭德怀指挥西线的志愿军，也已经分别转移至预定地点，完成了作战部署。其中第38军在德川以北、第39军在云山以北、第40军在新兴洞以北、第42军在宁远以北、第50军在定州以北、第66军在泰川以北。东线志愿军第9兵团的三个军也全部到达预定地点。
当时麦克阿瑟的军事布阵是一个V字，即东、西两线的“联合国军队”分路并进，将在江界以南的武坪里汇合，将朝鲜北部的抵抗力量装在巨大的口袋里。但是，麦克阿瑟的口袋张得太大了，其致命的弱点，就是东、西两线“联合国军”之间的一个宽有80至100公里的缝隙。因此，彭德怀对于麦克阿瑟这个口袋能否最后合拢，很不以为然。
彭德怀已经找到了破敌之法，西线作战部署是：第38军、第42军运动到德川、宁远，由西向东，从侧翼迂回到敌人屁股后面，切断敌人的后路。第39军、第40军、第50军和第66军，在云山、新兴洞、定州、泰川一线，由北向南正面进攻。彭德怀的布阵也是一个口袋，这个口袋比麦克阿瑟的口袋小，可以说是大口袋中的小口袋，目的是歼灭西线“联合国军”。东线方面，志愿军第9兵团也使用了同样的战术，在长津湖一带对阵美军第10军。
11月22日至23日，东、西两线“联合国军”继续北进。西线美军第8集团军，指挥美军第1军、第9军和南朝鲜第2军团；东线美军第10军，指挥美陆战第1师、第3师、第7师，以及南朝鲜第1军团指挥南朝鲜首都师、第3师，全部被诱至预定战场，而且兵力分散，侧翼暴露，后方空虚。彭德怀示弱诱敌，精心创造的战机出现了。
11月23日这一天，彭德怀在志愿军司令部内，拿着放大镜在地图上晃来晃去，他把邓华、洪学智、解方等人叫来，指着地图上的德川和宁远说道：“就在这里！就在这里！”这里是西线“联合国军”右翼最为薄弱的地方，北进到这里的是南朝鲜军第7师和第8师，他们将在这里对阵志愿军第38军和第42军。应该说，这是彭德怀预想中的最理想的状况，南朝鲜军队根本不是志愿军的对手。
志愿军两个军从德川和宁远穿插，可以直捣西线“联合国军”的大后方。为了稳妥起见，彭德怀还部署了内外两层穿插迂回，即第38军作为内线穿插迂回部队，从德川直入龙源里和三所里，切断敌人的退路；第42军作为外线穿插迂回部队，从宁远经北仓里直入顺义，在第38军的南面切断敌人的退路。这样一来，彭德怀就为切断敌人退路，上了个双保险，非常的巧妙。
11月24日，天气晴朗，清川江边的新安州，美军第8集团军指挥部所在地，一架飞机降落在了跑道上。跑道的两侧，美军第8集团军司令沃克将军，带着手下将领，像列队的学生一样站着。这时候，一个穿皮夹克大衣，戴着黑色墨镜的人，从飞机上走了下来，此人正是麦克阿瑟。一时间，随军记者们蜂拥而上，相机的闪光灯不停地闪烁。随后，在众人的簇拥下，麦克阿瑟离开了机场，坐着吉普车来到前线视察，他想亲眼见证自己精心部署的“总攻势”于今天实施。
在视察过程中，麦克阿瑟还开起了沃克将军的玩笑，说他指挥部队前进，缓慢得像只蜗牛。沃克将军对此不置可否，虽然不喜欢麦克阿瑟的张狂，但无奈其是自己的顶头上司。后来，得意忘形的麦克阿瑟对美军第24师师长丘奇，说道：“我已经向第24师小伙子们的妻子和母亲们打了保票，小伙子们将在圣诞节回国。”
麦克阿瑟的这句话，被在场的记者们牢牢地记住了。有名记者们抓住这个话题，问道：“将军，您的意思是不是，这场战争能在圣诞节之前结束？”麦克阿瑟面带笑容说：“是的。我西线部队的强大攻势将势不可挡，任何抵抗将是软弱和没有希望的；我东线部队有强大的海空军的配合，将会处于非常有利的地位。东、西两线部队将在鸭绿江边的会合，从某种意义上讲，就是宣告战争结束。”
不过，麦克阿瑟“圣诞节前让小伙子回家”这句话，日后却沦为笑柄。到了这个时候，麦克阿瑟仍然当局者迷，仍然不知道自己已经中计，等待他的将是一次损兵折将的惨败，一次令他名誉扫地的惨败。麦克阿瑟的狂妄，和美军其他高级将领的谨慎，形成了鲜明的对比。被麦克阿瑟变相批评“慢得像蜗牛”的美军第8集团军司令沃克将军，忧心忡忡，他有强烈的预感，中国军队肯定会在某个地方等着他，具体在哪里？有多少兵力？沃克将军目前还不知道，这让他感到恐惧。
对麦克阿瑟的“总攻势”提出质疑的，还有美国陆军副参谋长李奇微。此人将在不久之后到达朝鲜，接替因车祸毙命的沃克将军，出任美军第8集团军司令兼“联合国军”地面部队司令，后来又将接替被撤职的麦克阿瑟的一切职务。
李奇微认为，麦克阿瑟的行动是在走钢丝，并且在杜鲁门召集的一次会议上，李奇微对麦克阿瑟本人及其指挥水平，进行了尖锐的抨击。李奇微表示，自信过度的麦克阿瑟把美军第8集团军、美军第10军互相不联系地分成两路进攻，是给了善于穿插和分割的中国军队一个绝好的机会，后果将是灾难性的。李奇微还无不嘲讽地评价道：“（麦克阿瑟）这种部署，是西点军校最低级的见习官才会干出的事”。
李奇微分析道：麦克阿瑟所谓的“总攻势”，实际上不过是一次接敌运动。麦克阿瑟根本没有弄清楚战场上的局面，在不知道中国军队的位置之前，在没有与中国军队接触之前，“联合国军”是无法向中国军队发起进攻的。麦克阿瑟这样的说辞，是给自己脸上贴金，虽然有些将领对麦克阿瑟的做法表示怀疑，但在麦克阿瑟乐观情绪的影响下，没有一个人能够站出来，指出麦克阿瑟的错误。可以说，李奇微一语中的。
11月25日黄昏，正在西线“联合国军”乐观北进的时候，彭德怀下达作战命令，西线志愿军开始发起战役反击。第38军、第42军分别向德川、宁远地区的南朝鲜军第7师、第8师发起进攻，并于次日歼敌大部，打开了战役缺口，开始执行穿插迂回任务。另外，第40军向球场以北的美军第2师发起进攻，第50军、第66军、第39军则分别在定州、泰川、云山地区攻击美军第24师、第25师和英军第27旅、南朝鲜军第1师部队。
志愿军在西线发起反击后，东线美军第10军、南朝鲜军第1军团仍继续向北推进。志愿军第9兵团三个军在长津湖一带设伏，拉开了长津湖战役的大幕。在东、西两线志愿军的猛烈攻势面前，“联合国军”迅速败退。此战，志愿军基本歼灭南朝鲜军第7师、第8师，歼灭土耳其旅大部和美军第7师一个加强团，给予美军第2师、陆战第1师以歼灭性打击，重创美军第25师、骑兵第1师，共计毙伤俘敌3.6万余人，其中美军2.4万余人，美军第8集团军司令沃克将军也在撤退中因车祸毙命。
抗美援朝第二次战役，以志愿军的胜利而落下了帷幕，志愿军彻底粉碎了“联合国军”占领全朝鲜的企图，成功将战线推进至“三八线”，迫使“联合国军”由进攻转入防御，从根本上扭转了朝鲜战局。这一胜利，大大超过了毛主席在志愿军入朝时及第二次战役前的预想。这一胜利，在全世界打出了新中国的国威和军威，打破了美军不可战胜的神话。正如美国《纽约先驱论坛报》所称的，这是“美国陆军史上最大的败绩”。
让我们来分析一下，抗美援朝第二次战役是扭转朝鲜战局的一次战役，此战极为关键。因为在第一次战役中，志愿军虽然成功将敌人击溃，将战线平推，但没有实现大量歼敌的预期效果，敌人还保存有一定的实力。而且，从各方面条件，特别是武器装备和后勤供应来讲，志愿军都落后于敌人。在这样的情况下，如何实施第二次战役就非常重要，只有将敌人的攻势压下去，实现大量歼敌的目的，才能把敌人打痛打怕，志愿军才能取得战略上的主动，扭转和改变朝鲜局势。
高瞻远瞩的毛主席，和指挥有力的彭德怀，完全看到的这一点。因此，在第一次战役结束之后，志愿军并没有着急地去追击敌人，如果过度深入的话，难免会落入困境之中，面临后勤供应不上、部队作战疲劳、后方空间拉大的不利局面，给敌人可乘之机。而是采取示弱诱敌的战法，一方面可以保障后勤供应、让部队休整，另一方面也让始终认为志愿军不敢与自己抗衡的麦克阿瑟和“联合国军”，不断骄狂起来。
正所谓“骄兵必败”，狂妄自大的麦克阿瑟果然中计，在没有充分了解战场局势的情况下，贸然发起了所谓的“总攻势”。这样就落入了彭德怀早已经设下的陷阱之中，最终损失惨重，铩羽而归。可以说，抗美援朝第二次战役，不仅打得巧打得妙，而且真正打痛打怕了敌人，取得了辉煌战果。《孙子兵法》有云“示敌以弱、卑而骄之”，意思就是故意暴露己方的“弱势”，让对方骄傲起来，让对方轻视自己。而骄傲和轻视就会不作防备，不作防备就必然失败。彭德怀在第二次战役中用的就是这个方法。