1861年8月22日，咸丰皇帝在热河行宫驾崩，年仅31岁。
鉴于当时的皇太子载淳年仅六岁，而其生母懿贵妃（后来的慈禧）正值壮年，极有可能会干涉朝政，所以，在皇帝临终前，首席顾命大臣肃顺曾力劝咸丰帝“
效仿汉武故事，留子去母
”，也就是杀掉懿贵妃。
听到这个消息，懿贵妃顿时吓得魂飞魄散，但将近十年的宫廷生活，又很快让她冷静下来，这些年的明争暗斗，让她深深地明白了一个道理：
命运，是掌握在自己手里的，
有些事
你不去争取、不去努力
，最后就只能沦为别人刀板上的鱼肉。
之后的几天，懿贵妃抱着年幼的载淳，时常在咸丰帝面前哭诉，看着梨花带雨的爱妃和稚子，咸丰终因不忍，否决了肃顺的建议。
从此，懿贵妃与肃顺结下了不解之怨，也因此开启了慈禧太后对大清长达半个世纪的统治。
咸丰帝的一念之差，彻底改变了懿贵妃的命运，也因此改变了大清的国运。
他之所以不愿杀懿贵妃，一方面是出于政治考量，希望两宫太后能与顾命八大臣相互制衡，防止一方尾大不掉；另一方面，是出于情感上的依恋，在所有的后妃中，懿贵妃是最得咸丰欢心的。
从现今遗留下来的慈禧照片看，老年的慈禧威严有余、妩媚不足，而她的出身也算不上高贵，看起来“毫无优势”的慈禧，究竟是如何在后宫中站稳脚跟的呢？
一、慈禧的上位之路
慈禧姓叶赫那拉氏，1835年，出生于满洲镶蓝旗一个正五品官员惠征的家中。
清宫选秀制度规定：
满洲八旗女子，只要年龄在13-17岁之间，必须参加选秀，被选中者，可以留在后宫，成为皇帝的妃子，或被指婚给皇室子孙；未被选中者，拿到赏银后，可以自行回家婚配。
1852年，恰逢三年一选秀的日子，17岁的叶赫那拉氏参加选秀有幸被选中，由此进入后宫，成了咸丰皇帝众多后妃中的一员，开启了她波澜壮阔的一生。
初入宫时，
叶赫那拉氏只是
被封为“
兰贵人
”，一年后被封为
懿嫔
，21岁晋封为
懿妃
，22岁被册封为仅次于皇后的
懿贵妃
她仅用了不到6年的时间，就从地位卑微的秀女，一跃成为了后宫金字塔尖上的人物，由此可见，慈禧在咸丰帝心中的位置，是绝非常人可比的。
慈禧入宫时，他的父亲不仅官职不高，而且当时已经因为工作失误被革职在家了，所以慈禧的得宠，跟家庭背景不大，更多的是依靠她自己。
二、慈禧为何得宠？
咸丰，是满清历史上第九位皇帝，也是史上有名的好色皇帝，他在位11年，活了31岁，但他后宫里的嫔妃人数，与活了89岁的曾爷爷乾隆皇帝，有得一拼。
光紫禁城里，有名号的后妃就有17个，除此之外，还有数量众多的官女子和圆明园里没有名号的各色美人等。
除此之外，咸丰皇帝还有一些“特殊嗜好”：
“有山西籍蠕妇曹氏，色颜妹丽，足尤纤小，仅及三寸。其履以菜玉为底，衬以香屑，履头缀明珠。人宫后咸丰帝最眷之，中外称为曹寡妇。”——《清朝野史大观》
据史籍记载，咸丰皇帝不仅违抗祖制，让裹脚的曹寡妇进宫，还在圆明园寄养了四位色艺双绝的汉家美人，号称”四春娘娘“，他的后宫里整天争奇斗艳、热闹非凡。
有以缠足女子入宫者，斩。——《清稗类钞》
经常流连于各色女人堆里，咸丰皇帝少不了服用大量助兴的药物，就这样，咸丰皇帝的身体，年纪轻轻就被掏空了。
慈禧进宫后，要侍奉的“夫君”，就是这样一个嗜色如命的男人。
在竞争如此激烈的情况下，慈禧要想在宫中获得恩宠，必须具备的一点，
就是要长得美。
那么慈禧年轻时的相貌如何呢？
从现存的各种回忆录中，我们可知，年轻时的慈禧，不管是美貌还是心机，在后宫里那都是首屈一指的。
1、相貌出众
据慈禧自述：“
入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制”。
意思就是说，我入宫后，宫里的人都认为我相貌出众，她们都妒忌我，但最后都被我摆平了。
慈禧这样说，难免有王婆卖瓜、自卖自夸的嫌疑。
我们来看看慈禧身边的人是怎么评价她的。
慈禧身边的敬烟宫女何荣儿，在
《宫女回忆录》
一书中提到：
“老太后是那样爱美的人，而且年轻的时候又是色冠六宫，由头上戴的、身上穿的、脚底下踩的，没有一处不讲究。”
德龄与慈禧
慈禧的御用女官兼翻译德龄，在
《我在慈禧身边的两年》
一书中说：
“太后当伊在年龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华排挤，入于老境后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”
卡尔
曾给慈禧画画的美国女画家卡尔，在她的回忆录
《慈禧写照记》
，也提到过第一次见到慈禧时的场景：
“慈禧太后身体各部分极其相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、面条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰……
假如我事先不知道她已将近69岁，一定会认为这是一善于保养的40岁左右的中年妇人……加上服装、饰品的色彩搭配得十分谐调，更显得容光焕发，顾盼生辉。"
由这些亲历者的所述可知，
慈禧在老年依然保持着远超同龄人的神采和姿色，想必年轻时，必是后宫里难得一见的美人。
慈禧不仅长得美，还非常会打扮自己。
她经常研究化妆，做出来的胭脂为了防止过敏，还会先让身边的人试用，确定没问题了，再用到自己身上；此外，为了美容养颜，慈禧还长期使用“驻香露”，用蛋清“敷面膜”和喝人乳。
慈禧的美貌，满足了咸丰皇帝的好色心理，但慈禧熟读史书，深深明白一个道理：以色事他人，能得几时好？
所以，慈禧能盛宠不衰，靠的还有其他3个绝招。
2、会洞察人心
慈禧是个能认知自我，且洞察人心的高手。
她对自己的处境看得很明白：要想在皇宫里生存下来，且生存得很好，就不能只讨好皇帝一个人。
所以，她以皇帝为天，时刻谨言慎行，却也不忘“关照”身边的其他人。
首先，对皇帝言听计从。
据史料记载，咸丰皇帝有四大恶习：贪美色、贪丝竹、贪美酒、贪鸦片，而且他每次喝醉，就要打人，被他打过的宫女、太监不计其数，甚至好多后妃都挨过他的打。
但慈禧一次也没被打过，她之所以有这种“好运”，
主要是因为她会体察皇帝的心思，提前预估危险，并想好脱身之策。
而且，为了迎合皇帝的喜好，慈禧专门学会了唱南曲，每当咸丰来到储秀宫，慈禧都会唱一段拿手剧目，这样的慈禧，怎能不让咸丰神魂颠倒呢？
春宵苦短日高起，
从此君王不早朝
”，沉浸在慈禧温柔乡中的咸丰帝，有时连朝政也顾不上了。
《清稗类钞》中就记载了这样一件事：
1856年，咸丰皇帝连续几天宠幸慈禧，连上朝这事都给耽误了，皇后慈安实在看不过去，只得拿出祖训，跪求皇帝上朝。
事后，慈禧还因“迷惑皇帝”，被狠狠杖责了一顿。
但这件事也从侧面反映出，咸丰皇帝对慈禧确实很着迷。
美国史密森尼艺术博物馆收藏的慈禧老照片
其次，对皇后尽力讨好。
1852年，慈安以“贞嫔”的身份，和慈禧一道被选进宫，可她仅用了40天的时间，就完成了从嫔到皇后的逆袭，堪称是
“清代历史上晋升速度最快的继后”
这一方面因为慈安有高贵的出身，另一方面因为慈安的性格宽容大度，很得咸丰的赏识。
面对这个顶头上司兼”情敌“，慈禧拿出十二分热情，不断讨好慈安，甚至为了赢得慈安的信任，不惜将自己唯一的儿子载淳送给慈安抚养。
慈安膝下无子，所以，她对慈禧的印象非常好，经常在咸丰面前替她美言。
有了皇后的背书，慈禧在伺候皇帝时，更加得脸了。
慈安画像
第三，对太监、宫女、其他嫔妃，恩威并施。
对上谄媚者，必对下傲踞
，慈禧就是这样的人。
史书评价慈禧
“为人黠慧”
，意思是说，慈禧是个聪明人，但绝不是一个宽厚的人。
对她有用的人，比如咸丰皇帝身边的太监、宫女，慈禧向来不吝钱财，极尽拉拢之能事，所以，咸丰帝的一举一动她都了如指掌。
但对她有威胁的人，比如咸丰的宠妃玫贵人、云嫔、丽妃等人，她则竭尽所能诋毁对方。
慈禧曾说：“入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制”，一句“
皆为我所制”
，就暴露出慈禧的手段和心机，远在其他嫔妃之上。
所以，自慈禧宠冠六宫后，其他受宠的嫔妃纷纷遭殃。
比如，原本得宠的玫贵人因被人告发在慈禧的吃食中下毒，被咸丰帝降为常在，后来又贬为宫女；备受宠爱的云嫔则被打入冷宫，后被逼自尽。
3、懂得隐忍
慈禧从年少时，就有一种令人难以启齿的病症——痛经。
入宫后，慈禧痛经的毛病有增无减，每逢经期时，慈禧就痛的满宫打滚。可依照她贵人的身份，根本没有资格直接宣太医诊治，她想治病，必须要先奏请皇后，由皇后出面宣召太医才行。
慈安对慈禧的印象很好，按说，皇后一定会帮她的，但慈禧从来没有因为此事，去找过皇后。
有人说，慈禧是怕欠皇后人情，还有人说，慈禧不想让满宫里的人拿自己的隐私当笑话。
从慈禧一生的性格和处事风格来看，我更倾向于后一种说法。
如果这病只是痛几天，还能让人忍受，但当她听说，痛经会影响生育时，慈禧坐不住了。
在一次侍寝的时候，慈禧趁着咸丰高兴，就把想找太医诊治这事，给皇帝说了。
咸丰想也没想，直接答应单独为兰贵人宣召太医，就这样，慈禧在多位太医的秘密、精心调理下，不仅治好了痛经，还在一年后，顺利怀上了身孕。
从慈禧调经生子这件事，我们就可以看出，慈禧做事非常懂得隐忍，而且很讲究方法。
“以己之聪明智慧，遂蒙帝宠。”——《慈禧外纪》
咸丰皇帝虽纵情声色，但生育力不强，别说跟他的祖上比，就是跟父亲道光比，他也差得远。
大清开国皇帝皇太极有25个孩子，康熙皇帝最多，有55个孩子，雍正皇帝有14个孩子，乾隆皇帝有27个孩子，道光皇帝有19个孩子。
而咸丰皇帝一生仅有2个儿子，1个女儿，其中一个儿子还没来得及取名字，就夭折了。
而这唯一成年的儿子，就是慈禧所生。
皇家最看重子嗣，所以慈禧自然就成了朝野上下公认的“大功臣”。
慈禧母凭子贵，也因此由嫔，升任妃、贵妃，咸丰帝去世后，慈禧借着儿子的光，又荣升“母后皇太后”，开始了长达48年的垂帘听政时期。
如果没有生下皇长子载淳，慈禧或许只能默默无闻地老死宫中。
慈禧书法
4、能写会画，能为皇帝分忧解难
慈禧在父亲惠征的影响下，不仅熟读史书、而且通晓满汉两种语言。
在入宫后，慈禧的才华终于派上了用场。
咸丰皇帝体弱多病，有时连批阅奏章这种事都完成不了，但国家大事还得处理，怎么办？
在咸丰的授意下，慈禧开始充分发挥自己的特长，代皇帝批阅奏章。
“帝有宵旰劳瘁，以后(懿贵妃)书法端腴，常命其代笔批答章奏，然胥帝口授，后(懿贵妃)仅司朱而已。”——《慈禧传信录》
1860年，第二次鸦片战争爆发后，慈禧对咸丰的帮助，就更大了。
当听说英法联军攻陷天津时，咸丰立马慌了神，只知道与后妃们抱头痛哭，唯有慈禧临危不乱，劝谏皇上道：
“都到这节骨眼上了，哭是没有用的，恭亲王素有主意，咱们不如赶紧召他来商量个对策吧！”
“事危急，环泣何益！恭亲王素明决，乞上召筹应会之策。”
之后，咸丰皇帝把紫禁城交给恭亲王，自己则决定带着老婆孩子跑到热河，临行前，慈禧曾力劝皇帝留下来坐镇：
“皇上在京可以震慑一切，圣驾若行，则恐宗庙无主，恐为夷人蹋毁。”
这时的慈禧，不仅仅是一位宠妃，她已经成长为了一位颇有胆略的政治家。
可渐渐地，慈禧在政治上的才华和蛮横霸道，引起了皇帝和大臣们的忌惮。
《慈禧外纪》
记载，1861年，咸丰皇帝临终前，虽然不忍心杀了慈禧，但还是给皇后慈安留下了一道遗诏，以防日后慈禧干政弄权。
遗诏的大致内容是：如果慈禧安守内宫便罢，如果她胆敢干涉朝政，就拿出遗诏杀了她。
可仁慈的慈安非但没有遵守遗诏，反而当着慈禧的面，毁了它，这之后，慈禧在干政的路上，更加肆无忌惮了。
由上可知，慈禧之所以得宠，
不仅仅在于她有出众的相貌，还在于她有独特的个人魅力和过人的才能。
只可惜，慈禧虽是宫斗和权斗的高手，却生活奢靡、个人权力欲望极强，不管是对臣子还是对儿子，慈禧向来说一不二，她既听不进去反对的意见，也不允许反对意见的存在。
当一个国家、一个家庭只允许一种声音存在时，灾祸便也不远了，所以，不管是大清的覆亡还是同治帝的早亡，慈禧都难辞其咎……