明朝时期，华阴有户姓周的人家，家主周老爷是个腰缠万贯的大富商。周老爷本出身贫寒，父母死后他便一人外出打拼，靠着自己的努力，积攒下偌大家业。不过周老爷忆苦思甜，生活方面仍十分节俭，且常常开设粥棚，帮助穷苦百姓。
不止如此，周老爷还有三个儿子，老大周云苟，老二周云帆，老三周云窿。老大和老二都十分聪明，属于那种一点就透的人，因此二人从十六岁开始，就帮助周老爷打理家中生意。
至于老三周云窿则是个实在人，他办事一根筋，认死理，不过胜在心地善良，温柔孝顺，也十分听父亲的话，因此比起老大老二，周老爷更喜欢听话的老三。
可随着年龄的增长，三个儿子的弊端也逐渐显现出来。都说商人重利轻别离，周云苟和周云帆踏入商界较早，早已被利益侵蚀了心智，如今二人眼中只剩下了家产，就连一家人坐在一起吃饭聊天，都总有一股火药味。
周老爷一开始的意思，是将家产分成三份，三兄弟各占一份，今后最起码都能养活自己，不愁吃喝。一开始三人还没啥意见，可慢慢的，老大老二不愿意，二人都认为这些年，自己为家中生意付出了很多，应该多拿一份，至于老三周云窿，他根本不会做生意，何况这些年家里有什么事，他也没出过力，应该少拿点。
关于这点，周云窿倒是看得很开，他甚至主动找到父亲，称自己只要几块地就行，他有手有脚，完全可以自力更生，这让周老爷很是感动。老三让步了，可老大老二却闹得更厉害了，二人甚至都动了独占家业的心思，并一直逼周老爷做决定。可让三兄弟没想到的是，周老爷一气之下，竟然病倒了，没多久便去世了。
周老爷早逝，根本没留下遗嘱，这下周家算是乱套了，老大老二彻底撕破了脸，开始笼络人心，并将家族企业掌握在自己手中，只有老三，一直安心给父亲料理后事。周母见状，实在看不下去了，当即将周云苟和周云帆叫到了家中，将二人臭骂一顿，并开口道：“既然你们决定不了财产的归属，这事就还将交给你们父亲吧！”
三人听后都一头雾水，周老爷已经去世了，还如何分家产。周母表示，这点周老爷其实早就考虑到了，因为家中所有的房契地契，以及许多资产的所在地，都只有周老爷知道，而他担心自己哪天忽然暴毙，没来得及告诉儿子们，那就得不偿失了。为此，他特意托人请了一个走阴人，并拜托他在自己死后，到府上一趟，带三个儿子去见他一面，从而弄清财产最后的归属情况。
三兄弟听后都惊喜万分，难怪一直没见过家里的房契和地契，原来是被父亲藏起来了。既然有机会再见到父亲，自然要问清楚，从而多拿一些。周云苟和周云帆这边还在盘算，只有周云窿派人到镇上买来了父亲生前最喜欢的点心和美酒，说要捎给他。
很快，走阴人便来到了周府。那是个看起来四五十岁的中年男子，穿着一袭黑衣，脸上有道很深的疤痕，模样更是丑陋不堪。周云苟和周云帆见状，便低头讨论起了走阴人的样貌，并笑出了声。走阴人抬头瞥了二人一眼，但并未吭声。
走阴人领着三兄弟出了城，来到了附近一个破旧的小宅子里，同时也将周老爷的棺椁抬了过来。宅子里有个没有窗户的房间，阴沉沉的，走阴人在房间里点燃了一根蜡烛，并让三兄弟将棺材抬进去，分别坐在棺材的旁边。
随后，走阴人点燃供香，围着三人走了起来，其手中还有一个铃铛，他一边走一边摇晃铃铛，并念诵咒语。随着他口中的咒语越念越快，三兄弟顿时感觉脑袋越来越沉，屋中的更是升起了一阵白烟，仿佛什么都消失了一般。
这时走阴人开口提醒道：“你们走阴后会听到铃铛响三声，当第三声响起的时候，一定要离开，不然就危险了！”
言罢，三兄弟头一歪，顿时没了动静。不知过了多久，三人再次睁开眼睛，却发现自己站在一个十分空旷的地方，天上好像有太阳，可不知为何，仍阴阴沉沉的，四周更是烟雾缭绕，仿佛什么也看不清。
就在三人疑惑之际，耳边忽然传来了父亲的呼喊声，他们转身看去，只见死去的周老爷出现在了他们的面前。周老爷脸色苍白，身上还穿着死后换上的寿衣。三兄弟见状，纷纷扑了上去，与此同时，一阵铃铛声在三兄弟耳边响起。
周老爷抱着三个孩子，一脸欣慰，十分感动他们能冒险到下面看望自己。就在这时，周云窿将一个篮子放在父亲面前，里面正是他准备的点心和美酒。周老爷见状很是高兴，可他刚捏起一块点心，还没送到嘴里，周云苟便开口道：“爹，娘亲说只有你知道咱家的地契和房契，你放在哪了，告诉儿子，我作为家中长子，定会守好这份家业的！”
一旁的周云帆听后，也不甘示弱，忙在父亲面前展示自己这些年来辛苦经营的成果，二人说着说着又吵了起来。就在这时，第二声铃铛声响起。周老爷一脸愁容，周云窿也有些看不下去，便扶着父亲走到了一旁，与其说起了家中的情况，只字未提房契和地契的事。
过了一会，周云苟和周云帆见说不动对方，再次扑到父亲面前询问房契和地契藏在哪。与此同时，第三声铃铛声响起，三人身后出现了一扇门，走阴人推门而入，并朝着三人吆喝道：“快走，再不走就来不及了！”
周云窿见状，起身与父亲告别，走到门边，并催促两位兄长，可二人还没问出房契和地契的位置，死活不肯走。走阴人见状，也不管了，拉着周云窿便离开了，门关上的那一刻，周云窿衣服的一角被夹住了，他猛地一扯，衣服被撕烂了一块，而他也惊醒过来，他抬头一看，发现棺材边上夹着一块碎步，他猛地将其扯出，发现正是自己被夹破的衣服。
再看旁边的周云苟和周云帆，二人的脑袋歪在一旁，也没有苏醒的迹象。这时，走阴人一脸愁容地走进了房间：“回去告诉你娘，这两人不愿走，魂留在下面了！”
周云窿听后大吃一惊，尽管两个兄长唯利是图，可血浓于水，他怎么能接受二人如此离去。好在走阴人表示，他们没死，只是魂不在了，七魄尚在体内，他回家后只需照顾好二人的肉体，等到来年七月十五鬼门大开的时候，他会想办法将二人的魂带回来。
周云窿听后，这才松了口气，并将两位兄长和父亲的棺椁带回了家。母亲听闻此事后，好像兵不着急，至于那走阴人，也留在了周府之上。由于两兄弟尚未苏醒，家里的一切自然都交给了老三周云窿处理。
周云窿一开始还有些生疏，不过他很快就上手了，加上他为人忠厚，做生意最讲诚信，虽说有时候会亏本，可周家的声誉却明显提高了许多。另外，他也继承了父亲的善良，每隔一段时间都会开设粥棚，帮助穷苦百姓。
眨眼间一年过去了，到了鬼节这天。走阴人不负所望，真的唤醒了周云苟和周云帆。这一年来，周云窿将二人的身体照顾得很好，因此他们苏醒后，并无不适感，而他们就像做了一个很长的梦一般，父亲则一直陪在其身边，这段时间，他们再也没聊过生意和家产，反倒回到了小时候的那种状态，十分轻松愉快。
见两位兄长醒后，周云窿激动万分，而他也毫不犹豫，决定将家产一分为二，交给二人，自己则只要一些田地，自力更生。周云苟和周云帆见状，顿时哭成了泪人，二人也终于意识到了当年的错误，三兄弟抱在一起，失声痛哭。与此同时，周母笑着拿出了一个木盒子，里面装着的，正是所有的地契和房契。事到如今，三兄弟才终于明白了父亲的良苦用心。
自那以后，三人再也不争夺什么家产了，而是共同经营家中生意，生意越做越大，家里的生活也越来越好了。