中国历史上所有的开国皇帝当中，朱元璋的出身是最草根的。汉高祖刘邦家中虽然也不富裕，但好歹有田可以耕种，不用为一日三餐发愁。朱元璋则是彻底的无产者，父母去世的时候不仅买不起棺椁，就连一块埋葬的坟地都没有。邻居刘继祖看朱元璋实在太可怜了，就给了他一块坟地。朱元璋找了几件破衣服把父母的尸体包起来，葬在了刘家的土地上。
之后为了谋生，朱元璋当过和尚，还讨过饭，尝遍了人间冷暖，更明白了底层百姓生活的不易。元朝末年，统治者横征暴敛，加上天灾不断，走投无路的贫苦百姓纷纷揭竿而起，朱元璋也加入了农民起义队伍当中。在刘伯温、李善长、徐达和常遇春等人的辅佐下，朱元璋一步步由弱变强，先后击败了陈友谅、张士诚和方国珍，一统江南。
随后朱元璋又以“驱除胡虏，恢复中华”为号召，派遣徐达和常遇春等人率领大军北伐，顺利攻破大都，结束了蒙古在中原的统治，建立了大明王朝。由于常年征战，社会经济受到了极大破坏，朱元璋又是苦出身，因此他当上皇帝后，大力兴修水利，鼓励农民垦荒，还多次减免赋税。通过这些措施，被战争破坏的社会经济得到了恢复和发展，史称洪武之治。
朱元璋出身寒微，早年间深受贪官污吏的欺压和剥削。因此他称帝后，出重拳严惩贪官污吏，并下明昭说：“为惜民命，凡官吏贪赃满60两者，一律处死，绝不宽贷！”朱元璋绝不是随口说说，他真这么干了。在他在位的31年中，先后发起了6次大规模的肃贪运动，一共处死贪官污吏15万多人。贪污60两就被处死，有人认为朱元璋制定的这个标准太严苛了。那么当时的60两银子如果换算成人民币的话，相当于现在的多少钱呢？
在一些文章中，常常用大米来作对比，先是把明初的60两银子换算成可以购买到的大米数量，然后再乘以现在的大米价格，从而得出明初的60两银子相当于现在的多少人民币。这个办法貌似合理，其实很不可取。现在的大米十分普通，家家户户都可以吃上。但在明朝初年的时候，大米却是奢侈品，寻常百姓家一年到头也吃不了几次大米。因此以大米为中介来换算明初60两银子相当于现在多少人民币是不可取的。
比较合理的办法是用当时常见的食物馒头来换算。明初的时候，银子还不是民间最通用的货币，老百姓日常生活中最常用的是铜钱。当时一两银子可以换1000枚大铜钱，一个大铜钱又相当于十个小铜钱。一个小铜钱可以买两个馒头。也就是说，一两银子如果用来买馒头的话，在当时可以买到20000个馒头。现在两个馒头基本上要一元钱。以此来换算的话，明初的一两银子大概相当于现在的一万元，60两就相当于现在的60万元。
据一些史料记载，明朝初年的时候，寻常百姓家一年的开支也就四五两银子，相当于现在的四五万元。以此来看，朱元璋当时规定官员贪污60两银子就处死并不算太严苛。但明初官员的薪俸太低了，一个县令一年的俸禄还不到十两银子，如果单纯养家是够了。但衙役和师爷的工资也要县令出，再加上人情往来，因此算下来这十两银子就不够用了。
所以尽管朱元璋制定了非常严格的制度，并对贪官处以极刑，但贪官污吏却越杀越多。以致于朱元璋发出了这样的哀叹：“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人为继踵，治愈重而犯愈多。”虽然没能从根本上解决官员的贪污问题，但朱元璋的出发点无疑是好的，他也是一个勤政节俭的皇帝。唯一被人诟病的就是不能善待开国功臣，那些跟他出生入死打天下的兄弟鲜有善终的。朱元璋大杀功臣导致了一个严重的后果，靖难之役中，建文帝无人可用，最终落败，生死不知。