近年来，随着全球变暖进程的不断加快，包括北美洲在内的世界上很多地区，正在面临着逐年加重的极端气候灾难，比如夏季持续性的高温干旱天气、森林火灾、飓风肆虐、河流湖泊水位严重下降等等，而类似高温穹顶、地下水干涸这样严重的问题，发生地点最为突出和具有代表性的，当属美国西海岸。
近日，由30多由生态学家和环保主义者组成的联合小组，向全球发布了一份紧急警告，称北美洲最大的盐湖－大盐湖从1850年开始，正在发生着日益加快的湖面萎缩，目前该湖泊已经流失了73%的水，水域面积已经萎缩到原来的40%。如果现在不采取紧急注水等抢救性措施，那么到2024年底前，这个湖泊就有可能完全干涸。
大盐湖是北美洲最大、同时也是西半球最大的咸水湖，其位于美国犹他州的西北部，东部紧临洛基山，西部则是干旱的沙漠。由于这里气候非常干燥，而且没有外流河，因此形成于更新世大冰期的这个内陆湖，湖水的化学特征基本上与海水相当，而且矿物质含量要比海水高出很多倍。这种特点，使大盐湖湖水的盐类含量非常大，目前估算差不多有60亿吨，而且基本上以食盐为主，具有很高的经济价值。
与此同时，大盐湖还为所处非常干旱的区域内带来了一定的水汽影响，使得这里成为大约1000万只候鸟的栖息地。但是，自从2020年以来，科学家们观测发现，大盐湖干涸的速度呈现出指数级的增长趋势，到2022年底湖水的水位，已经比历史常年平均水位低了将近6米。
而至于大盐湖干涸加快的原因，除了气候变化的因素以外，有科学家认为，该地区紫花苜蓿和干草农场的过度用水，特别是将大盐湖中的水用来进行灌溉草场，则是造成大盐湖快速干涸的最主要原因。经测算，如果要拯救大盐湖，必须要将周边农场等的总用水量降低到原来的一半左右。
湖水干涸之后，除了会带来地下水位下降、区域生态系统失衡、气候更加干暖化等问题之外，还有一个严重的问题摆在了周边美国人的面前，那就是有毒尘埃。
在大盐湖的湖床淤泥中，沉积有多种对身体有毒的金属物质或者类金属物质，比如锑、铜、锆和砷等，当湖水干涸以后，这些物质极有可能随着风力作用而发生转移，一方面会被带到农田里，继而被农作物吸收，另一方面还能直接以悬浮灰尘的方式飘散到人口聚集区。无论是哪种方式，都会对人体健康造成威胁，特别是会增加人们患上哮喘、支气管炎、心脏病和癌症等疾病的风险。
值得关注的是，目前，在美国的犹他州南部和怀俄明州等区域，环保部门已经记录到来自大盐湖的这种有毒尘埃。从目前情况看，大盐湖的湖水减少，使得湖水的含盐量又急剧攀升，这对原本非常耐盐的藻类、盐水虾也造成了严重影响，并且已经超过了安全的耐受水平，这里本来存在的生态系统就比较脆弱，这么一来，大盐湖已经处于近乎全面崩溃的边缘，不论是湖体，还是区域生态系统。
在历史上，大盐湖的湖水水位也多次历经重大变化。有科学家乐观地表示，虽然近年来大盐湖干涸速度加快，但今年冬季包括大盐湖周边区域在内的美国很多地方，降雪量远超往年，有的区域甚至还发生了重大冰雪灾害，大盐湖的几条主要补给河流的上游，基本上都是从盐湖城东部和北部瓦萨奇山脉的降雪中获取水源，因此明年开春冰雪融化之后，可能会有效缓解大盐湖干涸的局面。
但是，这里有一个前提，那就是美国特别是中西部现在缺水已经缺怕了，开春之后的冰雪融水，保不齐会被“截流”而转为他用，如果发生这种情况，那么大盐湖的命运还真的不好说了。届时一旦发生水源补给不畅，这个大型咸水湖不但面临消失的问题，而且周边数百万美国人势必会暴露在有毒的尘埃中，大自然的惩罚则会慢慢拉开帷幕。