佛教宇宙观认为，我们所在的这个宇宙中有一座“须弥山”，这座须弥山并不像我们地球上的这种山脉，而是一个引力源，你也可以把它理解成阿赖耶识的集中区。在须弥山的周围环绕着
东胜神洲、
西牛贺洲
南赡部洲
北俱芦洲
。这里的“洲”也不是我们地球上的亚洲、非洲这样的陆地，而是宇宙中一些超星系群。宇宙里有日、月、须弥山、各星系群，还有地
、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天、阿罗汉、辟支佛、菩萨、佛等法界。这样一个宇宙被称之为一个“小世界”。
星系群
“世”指的是时间，“界”指的是空间。但“世界”不仅仅是物理尺度上的，同时也是心理尺度上的。什么意思呢?因为世界不仅包括了日月星辰等物质性的存在，还有六凡四圣的存在。所以，佛教所讲的“世界”既是物理的，又是精神的。
我们所在的宇宙算是一个“小世界”，但在我们的小世界之外，还有无限的小世界。为了计数方便，一千个小世界合称为“小千世界”。一千个小千世界合称为“中千世界”。一千个中千世界合称为“大千世界”。所谓“三千大千世界”并不是指三千个大千世界，而是无量无边世界的总称。
在大乘佛教看来，每个众生，每一法界，乃至每一毫毛中都具足了三千大千世界。每个人的身心中都有一座须弥山，里面端坐着一尊佛，有类似日月星辰、四王天、三十三天、夜摩天、兜率天、乐变化天、他化自在天、梵天的存在。
也就是说，每一个众生都是一个小宇宙。三千大千世界中具有的，每个众生都具备。乃至每一粒微尘，每一颗细胞中都俱足了三千大千世界。所以，世界是重重叠叠的，世界之外还有无限世界，世界之内仍有无限世界，乃至无穷无尽。只要是未出离的无知凡夫，世界就是无量无边的，而对于证悟的觉者，整个世界不过是“唯心所现”。
《维摩诘经·不思议品》上说：“以须弥内芥子中，无所增减，须弥山王本相如故，而四王天、忉利诸天，不觉不知己之所入。”
中国华严宗认为：见须弥山高广，是自心作大；见芥子微细，是自心作小。而须弥山和芥子本无大小之别，故得以涉入无碍。凡夫认为宇宙很大，微尘很小，这原就是一种知见障。其实本无大小之别。