打开网易新闻 查看更多图片

天授元年（690年），皇后武氏废睿宗秸号称帝，将国号改“唐”为“周”并定都洛阳，史称“武周”（690～705年），武氏自称圣神皇帝，这就是历史上的著名事件“武周代唐”。

唐太宗晚年，太子李承乾与魏王李泰为争王位陷入内斗，二人最后都被太宗废掉，最终立了仁而无能的九子晋王李治为太子。李治即位，是为唐高宗。高宗时期唐朝对外接受了新罗之请，灭掉了高句丽和百济并击溃了来援的日本军队，使新罗统一朝鲜半岛。唐高宗在太宗晚年就与唐太宗的才人武氏（即武则天）早有私情，太宗死后武氏入感业寺削发为尼。此时高宗的王皇后与萧淑妃陷入内斗，王皇后为了博得高宗欢心，主动向高宗提出接武氏回宫。武氏入宫后，先后用计使高宗废了王皇后及萧淑妃，高宗还不顾大臣们的反对立武氏为皇后。

高宗健康状况不好，皇后武氏趁机获取了朝中实权。高宗死后不久，武皇后立太子李显为帝，是为唐中宗。不久又将中宗废黜，贬为庐陵王，改立她的另一个儿子李旦为帝，是为唐睿宗。天授元年（690年），皇后武氏废睿宗秸号称帝，将国号改“唐”为“周”并定都洛阳，史称“武周”（690～705年），武氏自称圣神皇帝。武后也成为了中国历史上唯一的女皇帝。由于谥号中的“则天”二字，所以近代以来一些学者将她称作为“武则天”，但这个称号并不严谨。

在武周十五年的统治时期，武后对凭借科举进身仕途的官员大力提拔。其中最出名的就是狄仁杰。武则天在位期间整顿吏治、改革科举、发展民生，并取得了理想的效果，沉寂一时的帝国再次焕发出了活力，史学界称赞她的功绩是“政启开元，志宏贞观”。