作为锂电池的关键原材料,锂通常被称为电动汽车的“白金”。随着电动汽车产量飙升,这种银白色的轻质金属一度被全球投资者疯抢,其产量也水涨船高。

在下面的信息图表中,视觉呈现网站Visual Capitalist 的Govind Bhutada和Sam Parker根据英国石油公司《世界能源统计评论》的数据绘制了一张图,展示从1995年到2021年各国25年的锂产量。

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可以看到,随着时间的推移,全球最大的锂生产国在不断易主。

20世纪90年代,美国是最大的锂生产国,1995年美国的锂产量占全球的三分之一以上。

但这种优势地位并没有持续多久,智利后来居上,很快取代美国成为全球最大的锂生产国,一直持续到2010年。这主要得益于阿塔卡玛盐湖(Salar de Atacama)产量大幅增长。截至2021 年末,阿塔卡马盐湖锂资源储量达4551万吨 碳酸锂当量(LCE),仍是全球储量最丰富的锂盐矿床之一。

2021年,全球锂产量首次超过10万吨,比2010年翻了两番。此时,澳大利亚取得了锂生产的霸主地位,智利降至第二,中国位居第三,三国的锂产量占全球锂产量的约90%。

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其中,仅澳大利亚一国的锂产量就占全球的52% 。与从卤水中提取锂的智利不同,澳大利亚的锂来自锂辉石矿物的硬岩矿。

作为第三大锂生产国,中国2021年锂产量约占全球的13%。这一比例虽远低于智利的25%,但中国在锂供应链中拥有强大的话语权。过去十年间,中国企业在发展国内锂矿的同时,在智利、加拿大和澳大利亚等国收购了价值约56亿美元的锂资产。此外,中国还拥有全球60% 的锂电池提炼能力。

相比之下,美国锂产量的占比已降至1%,处境较为落寞。

根据美国地质勘探局(USGS)的数据,在全球已探明锂资源量中,南美洲锂三角(玻利维亚、阿根廷、智利)占到57%,接下来是美国占比10%,澳大利亚占比8%,中国占比6%。

锂的其他用途

锂当前最为人津津乐道的是它在可充电电池中的作用,2021年70%的锂都用作生产电池。

但它还有许多其他重要用途。在电动汽车和锂离子电池改变了对锂需求结构之前,这种金属的最终用途与今天有天壤之别。

2010年,陶瓷和玻璃占锂消费的最大份额,达到31%。碳酸锂能不仅能提高陶瓷和玻璃制品的密度和强度,还能增加其耐热度,耐热性对于现代玻璃陶瓷炊具来说是必不可少的。

除此以外,锂还被用于制造运输、钢铁和航空工业的润滑脂,以及其他鲜为人知的用途。

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锂生产的未来

随着电动汽车越发普及,分析预计到2025年锂的需求将达到150万吨LCE,到2030年将超过300万吨。这意味着,锂需求未来几年还要继续快速增长。

2021年全球仅生产54万吨LCE,分析师根据上述需求预测称,全球锂产量到2025年需要增加2倍,到2030年需要增加近6倍。

尽管锂供应一直处于指数增长,但新锂项目的投产可能需要6年至15年以上的时间。因此,锂市场预计将在未来几年出现供应短缺。