没落贵族身上，除了有优雅和落魄，还有善良和坚强。
郑念被称为中国的唐顿庄园大小姐，自小家境优渥，却从来不曾沉醉于纸醉金迷的生活，更不爱那些挥霍无尽的社交场合。
她是没落贵族，可媒体对她却只有青睐，没有诋毁。或许有些人真的有教养，并且因为教养而收获大家的尊重。
一、不爱浓妆爱学术
郑念原名姚念媛，她的祖父姚晋圻曾入选翰林院，是当时政坛上赫赫有名的人物。至于她的父亲姚秋武，虽然出身显赫，却重视学术和教育，在日本留学归来后投笔从戎，获得了少将军衔。
郑念是北京人，却在天津长大。那一年战乱，天津名流聚集，在天津长大的郑念自然接触了不少的名媛，而这些名媛大多家境富裕，举止优雅，因而成了当时媒体界追捧的存在。郑念的长相不弱，曾被《北洋画报》用来当封面女郎。
《北洋画报》是当时非常有名的杂志，但凡能够登上封面的，都能名噪一时。郑念之前那位上了封面的女郎，名字叫做赵一荻，是赫赫有名的赵四小姐，和张学良的爱恨纠葛是时人的一大谈资。
可郑念却从来不在乎这些，登上封面以后，她没有沉醉于名声之中，也没有沉沦于上流社会的灯红酒绿。她乖巧而懂事，懂得命运礼物背后的代价，便选择听从家人的安排，读完中学考大学，然后出国留学。
她出身好相貌佳，很早便有无数的追求者。可面对这些情情爱爱，郑念没有丝毫的动心，或者说，她似乎清楚地知道自己不喜欢这些富太太的生活，因此一心投入学术，直到在伦敦留学才遇见自己的真爱，另外一个一心只读圣贤书的博士郑康琪。
二、幸福转瞬即逝，坚强竖起铠甲
20岁那年，是她幸福人生的开始，可这段时光，在漫场的人生旅途中，显得那么短暂。
她和丈夫很恩爱，也生下了挚爱的女儿梅萍。她和丈夫生活在澳洲，7年的幸福时光，日子从未有过如此安逸。可在新中国成立那年，她随丈夫回到了上海。
落叶归根，中国人的血液总是呼唤着外乡的游客。她和丈夫都是读书人，骨子里流着的也是读书人的血液。当年求学因战乱无法回归，等到有机会为国效力的时候，她和丈夫都毫不犹豫选择回家。
可真的是家吗？那一年，她的丈夫因病去世，她被抓入看守所一关就是数年，女儿在外面受不了迫害自杀身亡，等到她出狱，一切已经物是人非。
在看守所里，郑念不知道外面的世界，却依然保持着尊严和优雅。看守所很脏，她就努力申请清水来打扫，为自己保留一丝丝的尊严。她享受过荣华富贵，也因为曾经的享受而付出本不该承受的代价。
她和丈夫怀着赤子之心回国，可国家回报给他们的，却是批斗和仇视。何其讽刺！可郑念没有被困难打倒，或者说，是她性格里的坚强给她竖起了铠甲。出狱后，女儿过世，她深信继承自己性格的女儿不会如此轻易被打倒，便开始追查女儿的死因。
三、依旧善良，也有锋芒
出狱时，郑念很认真对看守所的人说，他们应该道歉，否则她拒绝出狱。可是底线，但到底是女子，看守所的人半欺骗半强迫将她扔出了看守所。整整六年，她在狱中经历了许多的摧残，甚至连手臂都失去了知觉，可她却从来不曾认罪，也不曾揭发过任何人。
这本就是一场浩大的劫难，她的善良让她不愿意让旁人受罪，她的锋芒也让她抵住了所有的欺凌。可终究，她还是失去了她挚爱的女儿。死因不明，不见尸骸。她要追查女儿的死因，却被人监视起来。
出狱后，那些人安排一个阿姨来照顾她，也是监视她。可随着了解，那个阿姨都感慨，说郑念真的是个好人，和那些人说的根本不一样。后来也有人带着同样的任务上门，最后都成了郑念的朋友。
或者说，身上带着善良温暖却有自己底线的女子，本身便如阳光般吸引人。不是没有烦恼，只是她的教养让她无论何时何地都热爱生活，哪怕遭受不公正对待，也从来不肯怨恨。她不是圣母，却也不愿意让自己成为那群自己讨厌的人。
晚年的她，决定永远离开祖国。不是她想要离开，只是哀大莫过于心死。当年的赤子之心，如今只想仓皇逃离。她的一生，最后只剩自己孤单一人。1987年，她在国外，和几个老姐妹一起回忆过往，并且写了全英文的《上海生死劫》。
不为了怨恨，只是回忆，在书的开头只有四个字“献给梅评”。或许，郑念这辈子都不后悔回到祖国，只是后悔没有保护好女儿。白发人送黑发人，甚至连最后一面都不得见，这该是郑念心中永恒的悲痛。可即便悲痛，她也没有忘记优雅，没有忘记善待生活，因而她的作品，温婉深重，朴实沉重，一时畅销美国。