一年一度的圣诞节，在大街上随处都可见到各式各样的圣诞树，还布置着红袍白发的圣诞老人，以及可爱的麋鹿。
近年，不少人为了对抗日渐商业化的圣诞节，主张圣诞节应该正名为耶诞节。然而，耶稣在圣诞节出生的说法受到越来越多质疑，谁才是圣诞节的寿星？
扑朔迷离的圣诞节
根据宗教文献上说，“圣诞节”这一名词，产生于1038年，由Christ、Mass二字凑合而成。但对于耶稣诞生的年月日期，却没有什么提及了。后来经过许多学者不断的考证，有的说是公元前四年，有的说是公元前五年或六年，究竟哪一年呢？也无人肯定地说。在日期方面有的说是3月25日，有的说是4月19日或20日……到底应该是在哪一天呢？学者也无法考证出来，反正是耶稣自有道理吧。
那么，为什么要选定12月25日为圣诞节呢？据基督教徒表示，在第二世纪里，东方教会（即希腊教）的圣诞节日是在1月6日，而西方教会（即罗马教）最早的圣诞节，也是1月6日，后来才改为3月25日。但“道成肉身”的开始是“感孕”而不是“诞生”，当这一点被认识后，才改为12月25日。公元353至361年之间，罗马皇帝君士坦丁，在宫廷里就决定以12月25日为基督降生日，宣布了基督教为罗马国的正式宗教，他命令基督教徒在每年12月25日庆祝农神沙登这一天，也同时庆祝基督的圣诞，把两个节日合并举行。故相传至今，历久不变了。
另外，根据美国的说法，12月25日是太阳神的诞生节日，也是传自罗马。耶稣既被信徒们认为精神上最伟大的太阳 ，这象征便染到基督教里去，他们认为耶稣的公义正直和仁爱的光辉，终于胜过黑暗，一如太阳的光芒四射，足以制胜所有的黑暗权势。因此便决定了整个“基督世界”同在12月25日庆祝圣诞节。时至今日的世界里，可以说还是黑暗重重，唯有发扬基督的公义正直精神，才可消灭黑暗的权势。
总而言之，圣诞节的来由错综复杂，多年来经过不同文化的演绎更衍生了不同的版本和传统，实在难以追本溯源复原圣诞节的原貌，但无可否认的是圣诞节这一个日子的象征意义非常重大。
百花齐放的圣诞风俗
在庆祝圣诞风俗上，世界各国多有独特。如北欧国家，在圣诞前夕，燃烧木头，随着火势而欢呼，继而大唱圣诞歌曲，在晚上家家的窗门都点着洋烛，来迎接圣诞老人。在英国和德国、瑞典，都点着洋烛放在窗口，让早上到教堂祈祷唱诗的信徒，都可看清道路。在奥地利，到了可以结婚年龄的女子，在圣诞节时将熔了的锡，倒入冷水中，看形状便可预测未来丈夫的外貌，高矮肥瘦。在捷克未婚的少女，将削出的苹果皮，抛在背后，说可形出未来丈夫的姓氏的首个字母，而宣布订婚了。挪威人则整夜点着圣诞烛不使它熄灭，否则就有灾难降临。
之前英国庆祝圣诞的习俗，可谓多彩多姿。他们在圣诞日，第一件要事，是仰望蓝天，观察气候的变化，以推测来年运气。倘若太阳冉冉上升时，清风阵阵吹来，预示家畜将受到饥饿 ，假使日落西山时，清风徐来，预示是年有帝王或贵冑死亡。这种古老习俗，延续了数百年，还根深蒂固地存在。
法国人多已放弃之前圣诞的风俗，大家精心打扮，随歌而舞，以示庆祝。各大建筑物都灯火辉煌，餐厅人声鼎沸，通宵达旦。他们特别注重圣诞前夕的大餐，大快朵颐。
在哥伦比亚，更有特别庆祝圣诞的风俗，他们完全侧重于化妆跳舞，大家都戴着假面具，不被别人认出，凡能认出最多者，就可得到奖品。
菲律宾过圣诞节的时间最久，由12月16日开始，一连作了九天的祈祷，据说这样可以得到圣婴耶稣和圣母玛利亚的特别恩泽。
新西兰人是属于英国血统，大致与英国相同，就是有一点与英人不同，那是新西兰法律上的规定：庆祝圣诞节必须在家庭中举行。但是，街道上却热闹非凡，到了晚上9点后，街上才渐渐冷落起来，热闹情况才转移到家中，举杯痛饮，且在半夜里就去教堂做弥撒，这时圣诞老人正在开始分头活动。所以每家的孩子们，看到装在袜子里的礼物，皆大欢喜。
传遍世界的“天上曲”
在圣诞节将来临的前几天，无数虔诚的教友们以及各地教堂的负责人，都为节日而忙碌万分，他们将使神圣的教堂，布置得富丽堂皇，全世界的教堂将于子夜时鸣起庄严响亮的钟声，和充耳悠扬的歌声，这是圣诞的颂诗。特别是那首《平安夜》（Silent Night），随时随地可以听得到，如今被许多人翻唱。
这首诗的产生至今已有200多年的历史，可是歌者不倦，听者不厌，全世界的人们各自用自己的言语唱出这首最受欢迎的赞美诗，已成为世界最流行的曲子了。说到这一首《平安夜》的赞美诗，还有一段故事。
当1818年的圣诞前夕，在奥地利小镇欧本多夫有个名叫圣尼古拉教堂（St. Nicholas' Church），在圣诞节前，琴师弗朗茨·格鲁贝尔（Franz Gruber）发现风琴突然坏了，但当地没有这种匠人把它修好，而且又漫天风雪，无法到外地请人来修理。假使在明天圣诞节时没有风琴演奏的话，那是一件大煞风景的事。
他立即把这件事告诉他的助理约瑟夫·莫尔（Josef Mohr），请他为圣诞节写一首诗，但要没有风琴伴奏也可以唱的。莫尔受命之后，立刻发生了灵感，于整夜默想这首《平安夜》的措词。于是写作出来，交给格鲁贝尔琴师，他便马上配好了曲子，但这时教堂里已挤满了朝拜的人群，忽然瞥见其中一人手挽着吉他，就请他伴奏这首新的圣诗。
果然一鸣惊人，初奏成功。全教堂里的教友都一致赞美它，后来辗转到各地去，都公认为一首最美丽、最和谐和最文雅的圣诞诗。随后传到了美国去，各教堂齐相演唱，美国人竟一致誉为“天上曲”，称为不同凡响之音，视其价值之高，什么曲子都在其下了。此曲的作者莫尔和格鲁贝尔在无意中也扬名于全世界了。
圣诞节在中国的流行
要说圣诞节具体是哪一年进入中国的，这个还真不好说。不过当时的中国人，把老外过的这个圣诞节，当作是“外国冬至”。除了时间相邻，放假并群相庆贺，一部分意义和习俗也有相同之点，也是之前中国人把圣诞节叫做外国冬至的原因。当年，圣诞节初进中国，也还是有竞争对手的，那就是中国人非常重视的冬至日。
根据最早的记录，这种外国冬至活动是在光绪初年，主要局限在旅沪西人社群中。从1888年首次对教堂耶诞弥撒的记录中，可以知道参加宗教活动的主要是西人。光绪中叶以后，华人参与过节的情况逐渐增多，如1892年耶稣诞日适逢礼拜日，比中国新年更显繁盛。上海租界的大部分人口为中国人，租界过节如过中国新年般热闹，教堂弥撒礼也有越来越多的中国信徒参与。
在清末的上海，外国冬至已如中国冬至一样热闹了。民国以后，庆贺耶稣诞辰的热闹气氛逐渐弥漫至一般社会生活中，而“外国冬至” 这个缺乏宗教意味的中国俗称，却逐渐向宗教味极浓的“圣诞节”演变。
到了20世纪初，这个节日被上海非教会的时尚国人接受，成了一个欢乐的节日。此后这个节日便在中国流传下来，并逐渐扩散至全国。另一方面，其宗教内涵又渐渐地被欢乐、幸福乃至狂欢取代变得世俗化，原本纪念耶稣诞辰的宗教节日，遂变为许多人最愿意花钱取乐的狂欢节。在世俗化和商业化的双重夹击下，圣诞节已隐然压倒了中国传统的冬至节。
新中国成立之后，西方的和消费主义都曾不被接纳。在20世纪90年代的改革之后，圣诞老人的名字才进入中国。圣诞老人的在中国的影响力和在世界其他地方一样，很快被人们接受，同时也受到了本土文化的影响。随着圣诞节在大众的流行，在媒体、商家的带动下，与圣诞节相关的圣诞树、圣诞老人、圣诞礼物等象征品开始走进大众生活。
圣诞节在西方也早就不是单纯的宗教节日，而是基督教文化与欧美民间生活传说相融合的产物。圣诞节的世俗生活内容与家庭、亲情、消费等都有关系，而现在中国人接受的大多就是这些生活化的内容，西方现代性的物质层面比它的精神层面更容易被中国人接纳。