舞台上，正在表演《金莲斩蛟》的戏曲，只见一位黑面红脸表演者突然从嘴里吐出来几颗獠牙，用嘴巴操控着獠牙一进一出不断变化位置，看起来十分恐怖。
这就是宁海平调独有的“耍牙”绝活，具有400多年的历史，这项表演艺术对宁海人到底有着怎样的意义呢？
本期非遗观察员，就带你一起去了解宁海平调“耍牙”绝活。
耍牙耍的是动物嘴里的獠牙
宁海平调“耍牙”绝活起源于明末清初年间，戏剧表演者耍的牙可不是手工制作的假牙，而是取自于雄性肉猪下颚骨处的獠牙。
表演时，至少要将两颗獠牙藏于嘴中，在进行唱念做打时，通过舌头、牙齿与嘴唇的配合，将獠牙展露出来。
耍牙表演中通常需要数颗獠牙，这时就需要表演者采用像川剧变脸的类似动作，将多颗獠牙逐步塞进嘴巴里，仿佛獠牙是直接从嘴巴里冒出来的一样。
紧接着，表演者需通过一咬、二舔、三吞、四吐等步骤，变化獠牙的位置与动作，配合戏曲的氛围来展现角色的不同表情。
此时正在台上表演耍牙绝活的，是一名叫做薛巧萍的女性，她在20年前初次接触宁海平调戏曲时，就被泡在酒精罐子里的獠牙所吸引，于是决定师从耍牙传人叶全民，开始学习耍牙绝活。
任何绝活想要学好都不容易，薛巧萍更是吃了不少苦，由于獠牙长又硬，嘴巴的软组织在与其不停地摩擦后，就会磨出许多血泡。
才半个月的时间，除了薛巧萍以外的其他女生都放弃了这门技艺，而薛巧萍之后也因为练习耍牙，导致嘴巴内部起泡溃烂，靠着打点滴才熬了过来，体重更是一度瘦到了97斤。
但她深知，宁海平调特有的耍牙绝活，必须要有人传承下去，所以她坚持了下来，并在多年的刻苦练习中，终于征服了獠牙。
耍牙是宁海当地的特色文化
如今，薛巧萍每周都会抽出一天时间练习耍牙，练习前，她会勒好头发、画好脸，服装饰品道具穿戴齐全地站在舞台上表演耍牙。
只见两颗獠牙、四颗獠牙、甚至是八颗獠牙从她的嘴里一进一出，灵活地变换着位置与动作，她的表情也随着獠牙数量的增多，变得越发夸张与狰狞，此刻，她仿佛一个具有野性的动物，张开獠牙想要觅食。
而这样一个动物的形象正是出自于戏曲《金莲斩蛟》中的蛟龙，耍牙的绝活就是宁海人专门为蛟龙的形象设计出的代表性动作。
那么，兴风作浪的蛟龙为何会出现在宁海平调里呢？这跟宁海特殊的自然地理环境和经济发展有关。
宁海，顾名思义，是宁静的大海，说明这座城市以海多、海广而闻名，过去的宁海人大都以捕鱼为生。
但渔民们每次出海捕鱼也不全是顺利的局面，时常也会遇到大风大浪天气，每次从这种惊险的海况里归来后，渔民们心中都忐忑不安，急需寻求安慰。
而戏曲在当时的民间非常受欢迎，文艺作品本身就有寄托情怀的作用，所以宁海人就创作出了蛟龙的形象，以渔民女金莲斩杀蛟龙的故事，来表达对勇敢渔民的赞赏之情。
因此，《金莲斩蛟》的戏曲就成了渔民们的精神寄托，蛟龙的形象也深刻的印在每一个宁海人的心头。
2006年，耍牙绝活成为国家非物质文化遗产，薛巧萍便成为了耍牙绝活的传承人，守护传承这项绝活，其实就是留住了宁海人对大海的特殊情节与美好回忆，那是属于他们的地方文化特色。