户外广告与城市的方方面面密不可分，随着城市的发展而不断演变。城市经营是对城市各个方面的市场化管理和运营，我们以市场化的角度审视城市的发展和户外广告的演变，可以将两者看作是城市这一产品和针对这一产品而宣传的户外广告的发展。产品的推广需要相应的广告宣传相配合，因此，随着城市经营的推进和完善，相应的城市户外广告也将呈现同步发展的趋势，同时，户外广告以其理论规划和行政管理的特征，对城市的宣传起到指引和规范的作用。
城市户外广告规划，作为城市户外广告理论与行政管理规范的统一体，其功能是多方面的。它首先承担着保障城市商业户外宣传竞争的公平与规范的职责，同时作为城市发展各个方面的展示窗口，是推动城市文化建设，提升城市整体形象的手段之一，并在城市发展中，通过自身的宣传与形象塑造理论,为城市整体发展战略制定提供市场化的参考与指引。
改革开放30年中，中国户外广告业经过了最初15年里恢复与成长的萌生阶段，“南巡讲话”后伴随市场经济的蓬勃发展而快速成长的奠基阶段，进入新世纪后连续取得二位数超高速增长的发展阶段，目前已进入整合与提升的优化阶段，据“中国城市户外广告现状与发展趋势报告”所述，中国户外广告所处的生态环境依然是：“大供应商积极并购，以求扩张规模；小供应商层出不穷，各自表述它的媒体如何能够抢夺消费者即便只是片刻的注意力；调研公司依然是辛勤地完成一个个互不相干、但又必须自圆其说的新媒体效果调研；客户的媒体投资分配，依旧是因为缺乏整体评估数据而在理性与感性之间拉锯”。
中国户外广告业目前有近6万家经营企业，其中98%以上为民营企业。行业前10家较大的户外媒体公司只占20%的媒体资源份额，尽管行业集中化趋势明显，但传统户外媒体资源依然十分松散。由于户外媒体在中国不被视为一种固定资产，其作为法人财产的法律地位模糊，需要各种不同政府部门的审批，且被批准使用的时间普遍较短，加上城市规划的缺位或经常调整，全行业一直处于无保障、粗放式的初级经营状态。
中国的户外广告急需科学合理的规划设计，是城市经营发展的迫切任务。这不仅是由于我国大部分城市户外广告的混乱无序现状，还有以下前瞻性的原因。
