成吉思汗死后，他的第三子窝阔台和幼子托雷展开了对汗位的竞争，蒙古帝国陷入了短暂的内斗。但随着窝阔台的获胜，蒙古帝国很快又恢复统一，重新开启了对外扩张。
其实对于窝阔台而言，继位之初的形势不是很好。
在南线战场上，金朝凭借着潼关黄河防线，死死地挡住了蒙古南下，而南宋则拒绝了蒙古人结盟的请求，致使蒙古军迟迟无法在蒙金战场上获得突破。
东线战场上，高丽人时降时叛，同样搞得窝阔台十分头疼。
虽然高丽并不算是个武力值爆表的国家，但由于蒙古军主力都被金国牵制，只能派偏师征讨高丽，兵力也不多，所以一直没能彻底打服高丽。
而西线的欧洲战场上，东欧的罗斯人不断反抗蒙古统治，他们联合钦察人，大有把蒙古人赶出伏尔加河流域之势。
面对这种棘手的形势，窝阔台在蒙古大本营召开忽里勒台大会，诸王商量后决定先出兵把高丽这个刺头打服，解除后顾之忧，然后专心将蒙古军主力继续放在对金战场上。
至于西线战场，窝阔台则派以拔都为首的诸王长子远征欧洲，开启了蒙古第二次西征。
1241年窝阔台突然病死，其长子贵由继位。但贵由汗短命，仅当了两年大汗也病死了。
贵由汗死后，蒙哥继位，蒙古大汗汗位重回到了托雷一系。
蒙哥汗继位时金国已灭，蒙哥则继续发兵南下，试图灭宋。而此时位于西亚伊朗的木剌夷王朝不断劫掠蒙古商队，引发蒙哥汗震怒。
为了报复伊朗的木剌夷王朝抢劫蒙古商队一事，蒙哥决定派遣托雷第六子旭烈兀远征西亚，这就是蒙古的第三次西征。
旭烈兀向西一路攻城拔寨，连灭木剌夷王朝、阿巴斯王朝、阿尤布王朝，蒙古大军直抵今天的巴勒斯坦。
蒙古军的第三次西征也正逢欧洲十字军东征时期，起初西欧诸国和东罗马帝国都试图与蒙古人进行合作，以对抗小亚细亚的罗姆苏丹国和埃及的马穆鲁克王朝。
但是蒙古人在叙利亚和伊拉克的暴行让驻守在巴勒斯坦的十字军法兰克人十分恐惧。
法兰克人甚至认为蒙古人的威胁性要远远大于穆斯林，因此双方始终没能正式结盟。后来由于边境摩擦，蒙古人和十字军的关系彻底破裂。
失去了十字军这个盟友，蒙古人在巴勒斯坦的处境变得比较被动，起码在情报上，蒙古人很难再从十字军那里获得周围敌人的消息。
不过，当时的蒙古军正值巅峰，旭烈兀没怎么当回事，还准备继续西进，入侵北非的埃及。
可正在此时，东方传来消息，大汗蒙哥在钓鱼城战死了。旭烈兀闻讯立即东归伊朗，只留两万人在巴勒斯坦驻守。
蒙古主力部队撤走之后，埃及的马穆鲁克王朝立即行动起来，决定先发制人。
公元1260年，马穆鲁克王朝苏丹忽秃思率领大约两万精锐东出埃及，意图一举消灭盘踞在巴勒斯坦的蒙古军。
当时蒙古军的统帅叫怯的不花，是旭烈兀手下的大将，也是此番蒙古西征的前锋大将，深得旭烈兀器重。
面对来势汹汹的马穆鲁克军队，怯的不花并不在意。毕竟蒙古人一路走来神挡杀神，佛挡杀佛，打仗几乎没输过，因此怯的不花很自信，压根没把忽秃思放在眼里。
忽秃思则在法兰克人的默许下顺利通过了十字军的地盘，很快便抵达了蒙古人的控制区，双方在今天巴勒斯坦北部的阿音札鲁特展开了对战。
双方的兵力大致相当，都是两万人，可谓是旗鼓相当。
战斗打响之后，忽秃思采取诱敌深入的策略，派前锋探马佯装败退，引诱蒙古军追击，自己则率领大军在一处谷地伏击。
怯的不花狂妄自大，没有觉察出任何端倪，眼瞅着埃及人逃跑，他便领兵追击，直到进了忽秃思的伏击圈，结果被四面包围。
蒙古军中大约有四分之三的士兵都是来自西亚和大高加索的仆从兵，真正的蒙古军只有大约5000左右。
这些仆从军全是重骑兵，战斗力还是可以的。但仆从军的战斗意志却远远不如蒙古兵，毕竟是被强征而来的，打顺风仗还可以，碰到逆风局就秒怂了。
蒙古军的仆从兵在马穆鲁克骑兵的反复冲锋下很快崩溃投降，只剩了蒙古兵自己单打独斗。
面对如此艰难的情况，蒙古军并没有手足无措，而是表现出了超强的纪律性。他们在主帅怯的不花的指挥下，朝着埃及军左翼突围。
为了抵挡蒙古军，埃及马穆鲁克骑兵玩命的向蒙古人射箭，但蒙古人却硬是顶着敌人的箭雨疯狂冲锋，还发出魔鬼般的嘶喊声，直接把马穆鲁克骑兵吓傻了，左翼阵地即将被蒙古人突破。
在此关键时刻，埃及军主帅忽秃思扔掉头盔，持刀单骑杀入蒙古军中，接连砍杀数人，大大振奋了埃及军士气。
火车快不快，全靠车头带。主帅都如此玩命，手下的士兵们纷纷跟随冲锋， 随后马穆鲁克骑兵向蒙古人发动了总攻，与蒙古人贴身肉搏。
事实证明，蒙古军队更加适合骑射作战，近战中则不是蒙古人的长项，更不是马穆鲁克骑兵的对手。
马穆鲁克骑兵是一些职业化军人，这个兵种最早起源于突厥雇佣军，他们最初是阿拉伯人招募和俘虏的突厥奴隶。
后来在阿拉伯人的影响下，这些突厥人改信伊斯兰教，并与阿拉伯人通婚，很快阿拉伯化，形成了一个新的军事组织——马穆鲁克，类似于清朝的八旗。
马穆鲁克崛起之后逐渐掌握了阿拉伯帝国的军政大权，此后甚至入主埃及，建立了埃及马穆鲁克王朝。
由于马穆鲁克骑兵原本就是职业化军人，战斗力非常强。
相比之下，蒙古军在单兵战斗力、马匹和武器上都不占优势，因此在近战中很吃亏，很快就被马穆鲁克骑兵压制。
在最后时刻，蒙古军结成圆形阵，通过箭矢阻挡埃及军靠近。但随着箭矢消耗的殆尽，蒙古军失去了最后的抵抗手段，被冲过来马穆鲁克骑兵屠杀殆尽。
阿音札鲁特战役堪称挽救伊斯兰世界的转折性战役，此战后埃及军趁势北上夺回叙利亚，而蒙古军的西征则就此止步。