冬至是北半球白昼最短、黑夜最长的一天，在这一天人们会发现，夜幕会较早降临，而夜晚会比较漫长。俗语有云：“冬至大过年”，可见人们对这天的重视，冬至常被视为是冬季最重要的节日。
年终有所归宿，冬至的到来意味着这一年即将结束，在外漂泊的人要回家过节。
在南方部分沿海地区，家家户户会准备祭祀活动，如：祭祖、拜土地公；北方的河南也有类似的习俗，人们会在这天祭拜孔子、奉上牲礼，以求文运昌隆。这些冬至祭祀的习俗其实是来源于古代的“腊祭”，那时古人对许多自然现象无法解释，于是将这一切归于上天的安排。所以在这节日里，人们会祭祀祈福，以求来年风调雨顺、万事顺意。
除此之外，民间还有“画九”的习俗。所谓画九，就是绘制在冬至之后距离春天多久到来的图，也被称为“九九消寒图”，以梅花最为常见。通常每日画一片梅花花瓣，画足八十一片，春天也就如期而至了。
据传这个“画九”的习俗来源于纪念民族英雄——文天祥。文天祥兵败之后被押送到北京牢狱之中，时值冬至，他秉持着“人生自古谁无死”的无畏精神，在墙上开始画梅花，每天画一瓣，每朵梅花共有九个花瓣，画了九朵梅花，总共八十一瓣。
文天祥坚信寒冬必将过去，九九八十一天过后必将是大地回春的日子。后来人们被他的浩然正气所感动，逐渐形成了现在画九的习俗。
除了各地的习俗，人们还会在这一天享用美食。
1、冬至 /吃饺子
在北方地区，人们有在冬至吃饺子的习俗，因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。
2、冬至 /吃汤圆
吃汤圆的习俗在南方较为常见，特别是江南地区。汤圆寓意着团圆，在冬至吃最适合不过。民间还有“吃了汤圆大一岁”之说，也把汤圆称为“冬至圆”。
3、冬至/吃烧腊与姜饭
冬至这天，腌制好的烧腊将成为两广餐桌上一道必不可少的美味，吃烧腊也有加菜（财）添岁之意。在吴川地区，还有吃姜饭的习俗，人们将大约七种不同的姜剁成蓉与大米混合，再在大米面上铺满烧腊煮成姜饭，可以达到驱寒保暖的效果。
4、冬至/喝圆仔汤
闽南人家在冬至的前一个晚上会围坐在一起搓圆仔，圆仔有红有白，形似汤圆，但没有馅料，也没有汤圆那么大。搓好的圆子煮成甜汤，一家人一起食用，既甜蜜又温暖。
无论何种美食都是人们心中最熟悉的家乡味道，各种习俗也是大家熟悉的活动。冬至已至，请将喜悦带回家中，好好享受与家人团聚的时光。