地震是地壳在快速释放能量的过程中造成的振动，期间产生地震波的一种自然现象，又称为地动、地振动。产生地震的主要原因，是各板块之间相互挤压、碰撞，导致板块边缘和内部产生错动和破裂。地震发生后，会带来严重的后果，除了人员上的伤亡、财产损失，它还会引发海啸、崩塌等事故。
官方数据显示，每年地球上都要发生500多万次的地震，也就是说每天都要发生数万次的地震。由于大多数的地震级别太小或者距离太远，人类才感受不到。说到地震，中国人印象最深刻的就是2008年的“汶川大地震”，1976年的“唐山地震”。前者的里氏级别为8.0级，后者为7.8级。这两次大地震，造成了数万人遇难，数百万人失去了自己的家园，财产损失更是难以估计。然而，它们都不是我国发生的最大的地震，里氏级别最高的地震是发生在西藏的“墨脱地震”。
1950年8月15日晚上，墨脱人刚吃过晚饭，有的人已经入睡。忽然，远方传来了轰隆声，接着地动山摇，给当地各族居民带来了一场巨大的劫难。由于墨脱峡谷居民所住的房子都是木结构或者石木结构，在这一瞬间轰然倒塌。地震引发了山体滑坡，4个村子被冲入江中，或者是被滑落的山石掩埋。山体上出现了一两米宽，数十米甚至上百米长的裂缝，山坡电光火石迸发，房子、田地、道路、成片的原始森林都被摧毁，整个峡谷处在昏暗的烟雾中。
虽然居住在墨脱的人不多，但依然有上千人不幸遇难，近百户一家人都没了，五六个村子的人全部遇难。地震当天有很多人正在为三大领主出乌拉差，晚上在崖洞中休息，因此被砸死的人最多。地震引发了冰川、雪峰震裂，雅鲁藏布江溃决，水势暴涨。位于南迦巴瓦峰坡的则隆弄冰川下段突然冰舌崩落，冰体加上崩雪，掩埋了墨脱大峡谷进口处不远的直白村，全村100多人无一幸免。震后由于灾区的人们没有得到及时的救助，从而导致瘟疫蔓延，当地人没有办法维持基本的生计，只好纷纷逃到别的地方谋生。
据测定，墨脱此次发生的地震里氏规模高达8.6级，是上个世纪第6强的地震，是聚合板块边缘碰撞导致的。它的波及面非常广，就连远离震中地区的喀则、印度的加尔各答等地方都有震感，布达拉宫的墙体也出现了裂缝。另外，大地震后余震频繁，持续的时间长达一年多，超过4.7级的余震达80多次，最大的为6.3级。
如今，全球每天都有数以千计的地震仪器不分昼夜地检测着地震的动向，为的就是能提前感知到地震，并发出预警，让人们做好措施，以减少地震带来的伤亡和损失。