一张世乒赛的参赛名单，历来都是国乒未来若干年主力选手走向的晴雨表。这不，中国乒协对外公布了2023年德班世乒赛亚洲区预选赛名单之后，就立刻引来大小媒体的争相转载或者报道。
在今年的这份名单当中，要属小将向鹏入选男子单打最为引人注目。因为正是他的入选，不仅弥补了国乒多年前的一个遗憾，同时也可以让日本选手张本智和彻底闭嘴了！
怎么一回事呢？原来早在2017年的时候，中国归化日本选手的张本智和以超低年龄入选了日本世界杯的参赛阵容。这在当时可以算是一个爆炸性的新闻，因为14岁的年龄在多数国家都是青少儿级别的选手，张本智和却开始参加成人组的比赛了。
让人没想到的是，在比赛期间张本智和的言论引起不小的争论。原因是他在谈到自己为什么要归化日本的时候，他说：以他的情况在中国很难打上主力，只有在日本才能实现自己打国家队主力的梦想。
张本智和这番话显然是有备而来的！因为长久以来，我国乒乓球都有自己的一套培养年轻选手的理论和实践经验，这个理论那就是著名的“阶梯模式”。也就是国乒培养出一批主力征战世界大小的比赛，然后在国家二队和青年队培养下一代、甚至是下两代的优秀选手。等到这一代主力选手逐渐退役的时候，那么下一代新人已经具备了在国际大赛中摘金夺银的能力了。如此循环往复，我国乒乓球也就会长盛不衰了。
但是让人意想不到的是，张本智和的言论在国内引起了极大的影响。一些人经常拿他的经历和他的话说事儿，指责国乒用人不够公正，有“黑料”。什么原因呢？道理很简单：一方面张本智和的父母都曾经是省队和国家队的选手，所以他的话有可能是父母对他说的，因此有很高的可信度；另一方面张本智和确实天赋足够好，他在2018年，也就是他15岁的那年就取得了日本公开赛和国际乒联年终总决赛的单打冠军。这是不是从侧面证明我们的用人体系有问题呢？
让人遗憾的是，国乒当时还真的无法辩解。一方面我们有自己成熟经验和体系，不可能为了一个张本智和而改变；另一方面我们尚处于东京奥运与男女队伍新老交替的叠加期，此时过早的开挖新人、启用新人不仅会打乱我们的东京奥运会备战计划，同时还有可能毁掉一些非常有希望的苗子。
这个遗憾直到今年的向鹏的名字出现在亚洲区预选赛名单上的时候终于被弥补了，同时张本智和那套年轻选手在我国国家队打不上主力的谬论可休矣！
向鹏，2003年出生于浙江，与张本智和同龄。2017年张本智和打世界杯的时候，向鹏在大约半年后才进入国家二队。2019年张本智和参加布达佩斯世乒赛的时候，向鹏刚刚进入到国家一队。此后当张本智和参加大小不同的成人组比赛的时候，向鹏已经在国乒安排下囊获了几乎所有参加的国际、国内包括亚洲区域的青少年比赛的冠军。
向鹏的这段经历，与现如今国乒的樊振东、王曼昱极其相似。这说明向鹏比同龄的张本智和拥有更扎实、更深厚的基本功，更成熟、更稳定的心理承受能力。所以尽管张本智和起步比向鹏早，但在向鹏经历了几次国家队重大比赛之后，那么他成为第二个王楚钦、第二个樊振东也不是没有可能的！
而且跟随向鹏的还有更年轻的林诗栋，后者刚刚在世青赛上一人夺得四枚金牌。相信在不久的将来，林诗栋也会踏上向鹏、樊振东、王曼昱、孙颖莎一样的脚步，逐渐走向国际，在国际大赛中摘金夺银。那时候才是国乒对张本智和最有力的回击！