俗话说“龙生九子，各不相同”，纵览中国古代史，帝王的子孙中虽然不乏雄才大略、贤明有为之人，但也难免会出现行事荒唐、令人头疼的不肖子孙。就雍正帝而论，最荒唐的儿子非和硕和亲王爱新觉罗·弘昼莫属。
弘昼，雍正帝第五子，母亲为纯懿皇贵妃耿氏，康熙五十年（1711年）生于雍亲王府，仅比乾隆帝弘历晚生两个月（乾隆帝的生母是孝圣宪皇后钮祜禄氏）。虽然并非一母同胞，但弘历、弘昼年龄相同，自幼一起读书、玩耍，因此关系不是一般的亲密（注：雍正帝共有10个儿子，仅有4个长大成人）。而正因如此，才帮助荒唐透顶的弘昼躲过一次次杀身之祸，最后得以善终。
综合各种权威史料来分析，弘昼其实并非天生荒唐的主儿，甚至在乾隆帝即位之前，还是个综合能力超强、颇有作为的皇子。否则，弘昼不会在年仅21岁时便被雍正帝册封为和亲王，更不会在两年后被委以办理苗疆事务的重任。要知道，苗疆事务错综复杂，可谓牵一发而动全身，如果不是办事老到、精明干练的人，根本无法驾驭。
其实，雍正帝之所以刻意栽培弘昼，不断地往他稚嫩的肩膀上增加重担，其用意可以说相当深远。因为此时，雍正帝已经秘密册立弘历为储君，但并没有放弃对他的考察，一旦考察合格，自然可以放心大胆地把皇位传给他，而由弘昼辅助治国；而一旦考察不过关，雍正帝完全可以“中途换马”，把精明干练的弘昼秘密册立为储君。
然而，雍正帝即使再看重弘昼，也不过是把他当做弘历的“备胎”而已，这样做尽管有利于爱新觉罗家江山的稳固，但却有意无意地忽略弘昼对皇位的渴望，并在无形中制造弘历、弘昼兄弟之间的矛盾，从而为后来的一系列风波埋下伏笔。而弘昼在乾隆帝登基后，因为始终难以接受争位失败的现实，所以性格开始大变，最终真的变成外人眼中的“荒唐王爷”。
乾隆帝很清楚弟弟性格大变的真实原因，所以为了安抚弘昼，便将父皇的雍亲王旧邸及财物全赐给了他，并命其管理内务府、御书处等事务。皇帝的优宠让弘昼日渐变得骄矜狂妄、傲慢任性，经常在朝堂上无事生非，甚至还敢当着乾隆帝的面殴打军机大臣、一等公讷亲，气焰甚是嚣张。但饶是如此，乾隆帝还是对弘昼采取宽容态度（“弘昼少骄抗，上每优容之。”见《清史稿·卷二百二十》）。
除了在朝堂上惹是生非外，弘昼的荒唐还体现在他的玩世不恭、行为怪诞方面。根据史料记载，弘昼喜欢参加丧礼，凡是王公贵戚、皇族成员的丧礼，他几乎都会到场，有时还会帮助张罗，显得异常热心。弘昼如此热衷参加丧礼，难免会引来风言风语，而他却毫不在乎地跟人讲：“人生百年古来稀，既然没有不死之人，那么又何必忌讳参加丧礼呢？”
有趣的是，弘昼不仅经常参加别人的丧礼，而且还超级喜欢给自己办丧礼，闲来无事的时候，便命家人为他披麻戴孝、祭奠哀泣，而他本人则坐在一旁吃吃喝喝、谈笑自若。不仅如此，弘昼还喜欢制作各种冥器，并放在床榻前时时玩耍，简直是荒唐至极（“尝手订丧仪，坐庭际，使家人祭奠哀泣，岸然饮啖以为乐。作明器象鼎彝盘盂，置几榻侧。”引文同上）。
其实，弘昼之所以如此荒唐，绝不是天性使然，也并非自污形象，寄希望以此来打消乾隆帝对他的猜忌，做一个能享尽天年的“洒脱快意”王爷。从种种迹象来分析，弘昼的种种荒唐举动更像是表演，真实目的是发泄对无缘皇位的愤懑情绪，他的这点小心思，在另一件荒唐事中体现的淋漓尽致。
某年，乾隆帝在正大光明殿监试八旗子弟，由弘昼担任监考官。等到正午该用膳的时候，弘昼便奏请皇帝退朝用餐，但后者并没有理会。此时，弘昼不知道哪根神经错乱，竟然很不高兴地问乾隆帝道：“皇上不肯退朝用膳，难道是怀疑臣弟私下接受这些士子的请托，帮助他们作弊过关吗？”乾隆帝听后没有回答，只是狠狠地瞪了弘昼几眼。
次日，深感忧惧的弘昼进宫谢罪，乾隆帝才用责备的口吻跟他讲：“昨日你当着文武百官的面跟朕说那种大不敬的话，如果朕回答你，要求你把话讲清楚，必然会引起一番争执，彼时你必然会人头落地。”弘昼听后连忙扣头不止，跪谢皇帝的不杀之恩，但内心却依然愤懑不平。
不过，愤懑也罢，不甘心也罢，弘昼终究没敢公开地跟乾隆帝撕破面皮，而乾隆帝依旧像往常那般对待他，兄弟二人表面上仍维持着一种亲密无间的关系。在乾隆帝在位的前三十多年时间里，弘昼一直得到任用，最终官至议政大臣、管理正黄旗觉罗学事务。乾隆三十五年（1770年），弘昼因病去世，享年59岁，死后谥号为恭。
参考书目
赵尔巽：《清史稿》，中华书局1998年版。