中国封建社会尊崇“忠臣不事二主，好女不嫁二夫”的准则，妇女不能改嫁是从哪个朝代开始的？实在是难以言明。
在汉朝、唐朝，妇女是可以随便改嫁的，守寡的妇女也不被看作道德模范，改嫁也是很正常，那时不但公主和贵族妇女都改嫁，连皇后都是再嫁之妇，比如说汉武帝的母亲王娡，先嫁平民金王孙，生了女儿后离婚回家，又进了太子宫当普通妃子，后来当上皇后、皇太后。
到了宋朝，妇女改嫁还是很常见的，比如说宋真宗的皇后刘娥，先嫁锡匠龚美，后来改嫁给还是王爷的宋真宗当小妾，再后来就成了宋真宗的宠妃，最后当了皇后、皇太后。
妇女不准改嫁，应该是程朱之学流行后的事，可是到了明代，妇女改嫁的事还是屡见不鲜，像《金瓶梅》里西门庆的小妾们，都是寡妇改嫁给他当妾室，而有的妾室还是富家太太，比如说李瓶和孟玉楼。孟玉楼一共嫁了三次，最后一次嫁给县令的儿子。
虽然〈〈金瓶梅〉〉是小说，可是小说都是反映当时的社会生活的。
在清朝初期，妇女还是可以改嫁的，比如说多尔衮娶了侄子豪格的福晋。清朝满族人刚入关时，并没有接受汉族文化，所以贵族妇女改嫁是很正常的，没有寡妇守寡这一说。可是到了康熙年间，朝廷就开始汉化，接受了汉族那一套伦理观念。
康熙皇帝的十四阿哥胤祯的第七个女儿，还没等结婚，未婚夫就在乾隆三十二年病故，这个女儿就未婚守寡，于乾隆四十一年病故，年仅二十四岁。
十四阿哥胤祯的七女儿等于是守了十年望门寡，十四岁时还没有结婚，未婚夫病故了，她就不能再许配人家，只能当寡妇，一直守寡到她病故，如果她寿命长，活到七老八十，还必须守几十年的寡。
而慈禧太后的侄媳妇元大奶奶，虽然是寡妇，也是一辈子未婚，因为元大奶奶未嫁时，她的未婚夫（慈禧太后的侄子）就病故了，元大奶奶就跟灵牌结了婚，嫁到婆家守寡，虽然被称为奶奶，可是她是一辈子都没有和丈夫生活的经历。
当然，这些都是上层社会的妇女，下层社会的妇女想守寡都难，比如说祥林嫂，她不想改嫁，婆婆却要嫁了她换钱用。
封建社会的妇女在丧夫后不准改嫁，固然不幸，可是改嫁后也未必好，那时的妇女没有工作，没有经济能力，她们改嫁后，她们的孩子怎么办？后夫自然不要前夫家的孩子，中国家族的观念很严重，谁都不想养别人家的后代，改嫁妇女只能把孩子留在前夫家，让前夫的父母兄弟养活，从此母子分离，就是两家人了。
中国封建社会的妇女什么时候开始不能改嫁，具备来说，上层社会和书香门第从明朝开始，中产阶级从清朝开始，下层社会的妇女永远可以改嫁，不想改嫁都难。