法国《论坛报》表示目前沙特正在同达索公司商议表达了采购数量多达200架“阵风”战斗机的想法,如果这笔订单落实将成为“阵风”最大的一笔海外订单,其合同价值必然高得惊人,但目前沙特寻求采购200架“阵风”还未得到官方确认。

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土壕国沙特拥有一支装备精良的空军队伍,其主力战斗机为232架F-15战斗机、72架“欧洲台风”战斗机以及81架稍显老旧的“狂风”战斗轰炸机。其中在沙特227架F-15中包括72架夺取制空权的F-15C/D战斗机以及以F-15E为基础发展而来的155架F-15S/SA多用途战斗机。不过与美国在中东更为重要的以色列盟友相比沙特的F-15性能被阉割且受到严格管控,波音公司甚至以色列可随时掌握沙特F-15机队的飞行轨迹和武器配备。加之近年来沙特和美国在中东利益上分歧加剧因此沙特迫切希望摆脱对美国的军事依赖。近年来沙特武器进口逐渐多元化,在空军和海军装备采购领域其逐渐向欧洲国家倾斜。

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目前“欧洲台风”战斗机已逐渐取代F-15成为沙特空军的主力机队,目前沙特空军装备的“欧洲台风”为Tranche 3A版本,该版本“台风”配备了新型“捕手”E-Scan Mk1有源相控阵雷达,还将集成更多种类的空地武器以及先进激光瞄准吊舱,能使用MBDA“流星”先进中距空空导弹、“硫磺石2”空地导弹和“宝石路4”制导航弹等武器,此外Tranche 3A版本的“台风”还将为飞行员配备“打击者II”(Striker II)头盔显示器,它通过采用数字信号和集成夜视系统,大幅度提升了态势感知能力,可以在瞬息万变的空战中实现近距格斗导弹离轴发射。在2018年沙特再次宣布增购48架“欧洲台风”,其机队规模将仅次于F-15机队。

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与“欧洲台风”一样,法国“阵风”战斗机也是一款性能优秀的四代半战斗机,尽管其价格昂贵,但如今埃及和卡塔尔均在不考虑采购价格的情况下装备了“阵风”,而后者成为目前世界上唯一同时装备“欧洲台风”和“阵风”的国家。从2023年起达索公司新生产的“阵风”均为F4版本,且法国计划将此前的全部“阵风”F3/F3R型升级到前者标准。与“阵风”F3/F3R相比,“阵风”F4将前者的REB-2相控阵雷达升级到REB-2-AA型,并对机载通讯设备、机载光电系统和“频谱”综合电子战系统进行升级。同时“阵风”F4如同F-35一样具备了使用头盔显示器的能力。在武器挂载方面“阵风”F4将装备升级型“米卡”NG空空导弹,该导弹将采用新型双脉冲固体火箭发动机并配备更先进的主动相控阵雷达导引头,其有效射程将达到78千米,此外“阵风”F4还将拓展对地打击武器的挂载能力,将整合SCALP-EG隐身亚音速巡航导弹。

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尽管若沙特要大手一挥采购200架“阵风”本身不存在任何资金问题,但如今沙特要获得200架“阵风”面临三大难题。首先是产能问题,目前达索公司计划在2023年起为法国空军新生产42架“阵风”F4,以弥补此前法国向克罗地亚和希腊转交曾在本国空军服役的二手“阵风”导致的数量减少,此外达索公司还承担着生产卡塔尔、印尼、阿联酋“阵风”的重任,之后才能按先后顺序为沙特生产这200架“阵风”。

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其次沙特购买的“阵风”也可能出现阉割现象,毕竟当年马岛战争时法国就曾将阿根廷空军的杀手锏“超军旗”攻击机和“飞鱼”反舰导弹详细信息透露给英国,有这种背信弃义的前车之鉴沙特不能不考虑后果。最后就算沙特决定购买200架“阵风”,待其全部完成交付也要经过至少6-7年时间,在2030年一款四代半战斗机无疑早已落伍,因此如果沙特决心购买200架“阵风”,这笔钱留着购买一款第五代战斗机或许更为合理,且如今沙特的可选项也不仅仅只有F-35。