公元590年，在灭南陈之后，隋文帝杨坚遣使远赴岭南，带着陈后主的绝笔和信物拜会了一个老妇人。在看到陈后主的信物之后，这位老人潸然泪下，她当即命人在家中安放南陈历代先帝牌位，哭祭三天，之后率岭南诸州归附了隋朝。自此，天下再次归于一统。
而这位促成了隋朝统一的老妇人就是冼氏夫人。
有此巾帼，不亚须眉
冼夫人名叫冼英，出身于一个世代为百越首领的家族冼氏，是俚族人。她自幼聪慧，在还没出阁前就表现出了能安抚四方的领袖气质。据史料记载，凭借着过人的威信，冼夫人曾让海南、儋耳两地多达千余洞的部落归附。
当时的岭南地区杂居着俚、獠等少数民族，部落首领的话往往比中原王朝派出官员的话更有用，因此，为了拉拢当地的少数民族，更好地推行自己的政令，当时的罗州（今广东化州）刺史冯融就想着跟当地的部落首领联姻。而恰好听闻冼氏有女初长成，且以贤德聪慧闻名，就上门为其儿子冯宝求亲。也自此，成就了一段汉俚联姻的佳话。
在嫁予冯宝之后，冼氏夫人并没有退居幕后，而是当起了冯宝的得力助手。她开始约束部族，让他们学习汉人先进文化理念，以儒家“信以守礼，刑以正邪”的治理方法教化族人，对于犯法的人，哪怕是首领亲族，也不手软。自此，岭南地区一改过去中原人士眼中蛮荒的形象，开始变得政令有序，生机勃勃。
而在冼夫人的推动下，冯宝还上奏当时的南梁朝廷“请置崖州”，要求在如今的海南岛设立郡县直接进行管理，改变多年以来由内地州府遥领海南岛管理的方式。这一奏表得到了同意。公元540年，南梁正式设立崖州郡，将海南岛直接纳入中央政权的管理。
明识远图，贞心峻节
当时的中国正处于南北朝纷争，王朝更迭相当频繁。公元548年，南梁大将军侯景以清君侧之名发动叛乱，并在第二年攻克了梁朝的首都，将梁武帝活活饿死。危难之际，广州都督萧勃开始征召岭南各地兵马驰援勤王。但当时的高州刺史李迁仕却打起了另外的算盘，按兵不动。
为了迷惑他人，李迁仕假模假样地派人去征调高凉太守冯宝，说是要商讨伐贼大计。冯宝刚欲前往，就被冼夫人拦了下来，她一眼就看出了李迁仕的谋反意图，说李迁仕这个时候征调冯宝，就是担心叛乱后冯宝会断其后路，要将其扣做人质。冯宝听了冼夫人的话，没有前往。
几天后李迁仕果然叛乱，并派手下大将杜平虏驻军赣石。消息传来，冼夫人又给丈夫出了一计，她说李迁仕手下精锐都去了赣石，高州城内一定空虚，这个时候正好可以假意派人前去给李迁仕送礼，趁其不备发动袭击，必定能消灭叛党。于是冯宝听从了冼夫人的意见，让冼夫人带着千余人假意挑着礼物进入高州城，李迁仕果然没有防备，看到冼夫人一行前来送礼还以为冯宝跟自己是一条心的，却没想到，就此中了计，仓皇出逃。
消灭李迁仕之后，冼夫人乘胜带兵与长城侯陈霸先在赣石会合，一鼓作气消灭了杜平虏。而也就是这次见面，让冼夫人见识到了非池中物的陈霸先，她知道，此人必有番大作为，于是让丈夫冯宝支持陈霸先，助其安邦定国。
志不可夺，唯义所在
果不其然，非池中物的陈霸先一飞冲天，于公元557年取代了梁朝建立了南陈，年号“永定”。而也就在这一年，冯宝去世了。
承受着巨大的悲痛，冼夫人毅然挑起了丈夫身上的重担，主持高凉的政务，维持当地的社会秩序。为了让新帝放心，她还特意让年仅九岁的儿子冯仆率岭南诸多部落首领去丹阳朝拜，颇有点入京为质的意味。对此，陈霸先十分受用，他当即破格提拔封冯仆为阳春郡（今广东阳春）太守，还将高凉、崖州两郡军政事务划归冼夫人掌管，以此表达了自己对冼夫人和冯家的信任。
陈霸先死后，南陈也是一路跌宕，到南陈第四位皇帝时，广州刺史欧阳纥起兵谋反，并把冯仆引诱到广州，威逼利诱要拉着他一起。冯仆一面假意答应，一面秘密遣使告诉自己母亲冼夫人。此时的冼夫人已然花甲之年，得知自己唯一的儿子被人要挟作人质，十分悲痛，但在国家大义面前，她没有犹豫，让来人带去她的口信：“我为忠贞，经今两世，不能惜汝负国。”便毅然发兵攻打叛军，最终联合陈朝大军一起将欧阳纥打败。
经此一事，陈朝特封冼夫人为中郎将、石龙太夫人，给予刺史的待遇。而在之后的岁月里，冼夫人一直勤勤恳恳，为了岭南地区的发展鞠躬尽瘁。
公元589年，南陈被隋朝所灭。由于当时岭南几个州没有归附，便都奉冼夫人为主，号为“岭南圣母”。
公元590年，冼夫人率岭南诸部归附隋朝，受封为宋康郡夫人，仍统管岭南政务，直至公元602年去世。
而她逝世之后，当地的百姓为感念她的恩德，修建了大量冼夫人庙。如今的每年农历十一月，还有专门的冼太夫人诞，人们用载歌载舞的方式纪念着这位千年前的“岭南圣母”。
虽事三代主，但用一好心，正是这一片对百姓的热忱、保境安民的好心，才让冼夫人在数次改朝换代中审时度势，保全了大局，难怪周总理称之为“中国巾帼英雄第一人”。
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