说起王近山在刘邓麾下最精彩的战斗，不得不提的便是血战大杨湖。
1946年8月下旬，国民党出动14个整编师共38万的强大兵力，向我晋冀鲁豫解放区发动进攻。
当时，晋冀鲁豫野战军刚刚打完陇海战役，人困马乏、粮弹两缺，全军4个纵队约5万人，不少建制团连两个营的兵力都没有。
为了粉碎敌人的进攻，刘伯承和邓小平决定集中现有兵力，首先歼灭孤军奋战的敌3师。
敌3师兵力和晋冀鲁豫野战军相差无几，但是武器装备却不知好上多少倍，所以，这场战役从一开始便会是场恶战。
在司令部召开的作战会议上，各纵队首长面面相觑，大家并不畏战，只是单纯地觉得此战太过凶险。
5万人对38万，稍有失手，就会造成中原战局满盘皆输局面，5万将士将血流成河。
沉默中，邓小平突然开口说道：“如果不打，我们只好打起背包，回太行山。”
这时，王近山突然站了起来，凳子摩擦的声音吸引了全部人的目光：
“我王近山今天立下军令状，不消灭赵锡田（敌3师师长），我没脸回来见你们！我们6纵去打，狠狠地打，打到只剩下一个旅，我当旅长，打到只剩一个连，我当连长，打到纵队全打光了！我们对得起党，对得起哺育我们的太行山的父老乡亲！”
关键时刻挺身而出，邓小平激动地指着王近山：“好样的，我支持你！”，刘伯承更是猛地站起身：“你打，大胆地打！”
就这样，王近山带着6纵扑向了敌3师所在的大杨湖。
9月3日、4日，3纵在兄弟团的配合下，围攻了大杨湖的敌59团。
因为敌人人数众多，他们在此修建了坚固的防御工事，再加上飞机大炮的掩护，前两天，战役的进展不大。
战役到了第三天，邓小平忧心忡忡地对刘伯承说：“东边之敌离我们只有一天多的行程，如果今晚不结束战斗，问题就复杂了。”
接着，他让参谋接通了王近山的电话：“近山同志，你们辛苦了，东边的敌人已经和我们靠得很近，你们把握大不大？如果今晚歼灭20旅的把握不大，就准备撤出来。”
王近山毫不犹豫：“我们绝对不撤，就是把6纵打光了，今晚也要把20旅啃掉。”
“好，同意你们的意见，就这样”，接着，邓小平又语重心长地告诉王近山：“近山，这一仗若是打好了，我们就能在晋冀鲁豫站住脚跟，若是打不好，我们就得收拾行李回太行山了。”
王近山知道邓小平这几句话里的分量，他斩钉截铁：“请首长放心！我保证把大杨湖的敌人消灭！”
放下电话后，邓小平露出笑容：“王近山和杜义德（6纵政治委员）打仗都有一股子猛劲。”
刘伯承赞同：“是啊，打仗就要有股狠劲、蛮劲，这种作风很可贵啊。”
9月5日晚，6纵总攻大杨湖。王近山把纵队指挥所设在了距敌人只有300米的地方。
一声令下，6纵18旅旅长肖永银亲自带兵上阵，向着大杨湖发起了波浪式的冲锋。
经过一番恶战，敌59团团部及残敌被压缩到村东南角的一片院落中，不过他们并未放弃，依旧在垂死挣扎。
又是一夜激战，敌我双方都已经很疲惫了，这时，王近山把纵队唯一的预备队投入到了战斗中，并组织了机关干部和勤杂人员，全部参加决战。
6纵战士们流着血，咬着牙，轻伤不下火线，逐墙逐屋地与敌人展开争夺。6日中午，敌人终于支撑不住，败下阵来。
大杨湖一失守，敌3师的防御体系瞬间被瓦解，刘伯承和邓小平率其他部乘势实施分割围歼，没过多久，敌3师便全军覆没，敌师长赵锡田被俘虏。
这次战斗后，王近山的6纵成了刘邓麾下的主力纵队，“铁6纵”的名号也就此在军中打响。