新中国57位开国上将中，最后一个去世的是105岁的吕正操，他于2009年10月13日在北京逝世。从东北军少校到新中国上将，吕正操的百年人生，演绎了一段瑰丽传奇，但他自己却说：“我这一辈子，主要就干了3件事：打鬼子，管铁路，打网球。”
吕正操打网球始于上世纪20年代，当时他是少帅张学良的副官，张学良打网球时，他也跟着练，很快便学会了。从此以后，即便是在战火纷飞的年代，吕正操的“行军装备”中也时刻有网球和球拍，只要打了胜仗，他便让战士们在麦场空地上划上线，然后拉上个网子就打了起来。
对此吕正操曾回忆说：“打胜仗了，得庆祝啊，那就来场网球友谊赛吧！在冀中抗战时，只要战况一有缓和，我们也会瞅空打上两三局，算是在烽火岁月中的一点乐趣吧！”
新中国成立后，吕正操打网球的时间就更多了，但50年代时，北京没几处网球场，于是吕正操去找体委副主任蔡树藩商量在天坛国防俱乐部西侧建两片球场，此事得到了贺龙的支持，于是北京又有了一处网球场地。
但吕正操很快就发现，一旦遇到刮风下雨，这个场地就没法打球了，而且当时北京没有室内球场，如果有国外球队来访也没法接待，这样对中国网球的对外交流和发展十分不利。有一次周恩来对吕正操说：“你们冬天怎么办啊？不行就想办法修个馆嘛！”
当时吕正操任铁道部副部长，有了周恩来的支持，他便派一些铁道兵在北京体育馆的群体建筑中修建了一个网球馆，这座拱形网球馆于1960年落成，是北京第一个室内网球馆。
有了这座网球场后，吕正操便经常在星期日和晚上下班后约上几位领导同志去打网球，万里、蔡树藩、曹里仁都是常客。吕正操每次都要打上两三个小时，运动量颇为惊人，而且他的球技也非常好，网上封得严，底线守得稳，即使对手放小球，他也能小跑上前把球救起。
有一次，对方小将不小心把球打在了吕正操的头上，还弹起来老高，便连忙向他道歉说：“吕司令，打疼了吧？真对不起！”
吕正操却哈哈大笑：“又不是炮弹，有什么关系，快打吧！”
由于打球过于专注，吕正操经常忘了饭点，他的儿子吕彤欣经常抱怨说：“我和妈妈在家里左等右等，我都快饿死了，爸爸打球还不回来！”但后来吕彤欣受到父亲的感染，也学会了打网球，父子俩便经常同场“切磋”了。
吕正操80岁以后，工作人员就不让他单打了，而是改成了双打。吕正操在前，另一名搭档在后，这样吕正操的活动量就小很多了。但吕正操只要站上球场，依然格外精神，他经常一边球打一边自报战况：“3：0，6：0，你们又输了，是我的手下败将！”
虽然吕正操心里知道，大家是看他年纪大，有心让着他，但是获胜后那种高兴劲，也经常使工作人员们受到感染，大家都一起为他鼓掌、喝彩。
吕正操打网球一直打到90岁，最后在医生和家人的再三劝阻下才“挂拍”，他风趣地说：“网球我打不动了，现在只能看球和给人家去发奖了。”
1964年，经中华全国体育总会第四届第一次常委会通过，吕正操荣任中国网协主席，他高兴地说：“我这个主席不能光挂个名字，而且我这个主席要一直当下去！”
而吕正操也确实为我国网球运动的发展做了大量的工作，每当他因公出访各省市时，都会过问当地的网球设施和网球活动。1983年，全国老年网球比赛在上海举行，吕正操对上海市委书记汪道涵说：“你们上海网球不错，也有历史底蕴，但是你们和北京比，怎么连个室内网球馆都没有？你们对网球不支持，真是没文化！”
汪道涵说：“行行行，吕老，我们修！”
而李瑞环在任天津市长时，修了一个网球中心，室内馆有5片球场，室外12片球场，吕正操便称赞他说：“瑞环是个办实事的人！”
80年代时，吕正操又多次给国家体委写信，和体委领导谈话，希望他们建立国家网球队，成立全国网球办公室，让网球协会实体化。有一次，吕正操问体委领导荣高棠：“高棠啊，你们就不能让网协实体化啊？自己独立工作，怎么就不行啊？”
当时我国的体育管理思路还不像现在这样开放，荣高棠说：“有的协会就变成实体化了，这一旦成了实体，你就管不了了。比如什么电影家协会，作家协会，这些你看文化部就管不了。”
吕正操却不以为然，1989年，他正式向国家体委提出：“网球的管理体制要改革，成立网球办公室，统管全国网球运动。”
第二年，体委接受了吕正操的意见，设立半实体的网球办公室，这个办公室除了领导全国的网球活动外，还要摸索和试验一条适应市场经济变化的、向实体化过渡的中国网球发展的新道路。吕正操对中国网球的发展可以说是居功至伟。
2004年，在中国网球公开赛上，吕正操欣然同意百岁挂帅，他担任了组委会的名誉主席，并多次到露天球场观战。有一天，万里有事要先走一步，这时吕正操向他“叫板”说：“老伙计，别着急走，看完最后一场嘛！”
同样是在这一年，中国组合孙甜甜、李婷在雅典奥运会上为中国网坛首次夺得金牌，吕正操高兴地对秘书说：“赶快打电报祝贺她们！”
2006年春节，中国组合郑洁、晏紫又在澳大利亚为中国首夺大满贯冠军，已经102岁的吕正操依然激动不已，他再次对秘书说：“赶快发电，祝贺！”
1990年9月23日，为表彰吕正操对网球运动的突出贡献，国际网球联合会主席夏特圣埃在北京人民大会堂，将国际网联最高荣誉奖章授给了他。吕正操高兴地对秘书说：“回去就帮我挂起来。”从此以后，这枚奖章一直挂在他家里的客厅里。
吕正操将军之所以能如此长寿，显然离不开网球，而他对推动中国网球事业的贡献，将永远为国人所铭记！
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