苏州经济这么强，为什么只是一个普通地级市？既然是普通地级市，苏州经济为什么这么强？
■前言
在中国GDP上万亿的城市中，排名第六的苏州格外引人关注。因为苏州不是省会、不是计划单列市、也不是经济特区、更不是副省级城市。从行政级别上来说：苏州只是一座普通的地级市。
■历史上的苏州
作为江苏省经济领头羊，苏州曾与无锡常州等周边城市一起创造出了举世瞩目的苏南模式，历史上苏州的政治地位基本上一直与经济地位同步提高，而如今的苏州现状是：经济强、行政级别低。
苏州是著名的江南水城，南北朝后经济重心南移、农业逐渐发达。隋朝疏通大运河后，苏州成了沟通江南河道的交汇地，也成了中国经济最活跃的地区之一，行政级别也水涨船高。
唐节度使进驻姑苏城，直到南宋在杭州定都，苏州在这一段历史过程中政治地位才逐步提高起来，到清代江苏巡抚府衙驻扎在苏州城，苏州也趁当了一次当省。
苏州的行政级别在民国时期开始没落，国民政府建都南京，江苏省选择了镇江。随后，苏州虽然经济发展仍然十分迅猛，但不再承担政治功能，政经济开始脱钩。
苏州政治话语权基本被扼杀是因为上海地位的迅猛提高。自从新中国成立以来，上海在经济上取得了极大成就。随着经济的腾飞和崛起，这座东方魔都也开始谋求更高的政治地位。上海从原本属于苏南地区的普通城市，到1928年成为特别市，再到新中国建国后被划为直辖市，上海的政治地位飞速上升，一步步奠定了在华东地区的龙头地位。
放眼长三角城市群，已经有了南京和杭州两个副省级城市，如果苏州政治地位再提升，那必定会稀释上海的政治地位和资源配置。如果苏州成为计划单列市或者副省级城市，必定对江苏省会南京产生深远影响。因此真实的情况是：南京、杭州和上海默契地架空了苏南地区。
虽然说上海架空了苏州政治地位，但在经济发展层面上却与苏州十分密切。苏州经济之所以能长期保持强劲，与上海经济影响密不可分，甚至一度还传出了上海和苏州要合并的消息。
■改革开放后的苏州
为促进沿海城市开放和推进经济改革，很多城市获得了更高政策支持和权限，政治地位上获得了提高，但苏州一直却不在此列。从最初的14个经济特区，到后来的5个计划单列市，苏州从来就没获得过一席之地。
要知道：计划单列市享有省级的经济管理权限，而且收支直接与中央挂钩，由中央与地方两分，无需上缴省级财政，而且官员的级别都是副省级。
当时苏州经济刚处于起步阶段，苏南模式也没形成，没有评选上也是能接受的事。重要的是计划单列市本身带有极强的政治色彩，宁波受到了当地民间企业家的支持，大连青岛负责对接日本和韩国，深圳负责对接香港，厦门面对台湾。苏州作为主要工业城市，虽然有着发达的外贸经济，却没有优良的港口和机场。反观厦门青岛等几个城市都有优良的港口，海关直属国家，每年向国家贡献了大量税收。不但如此，宁波和青岛还分别是东海舰队和北海舰队所在地，大连和厦门也是北海舰队和东海舰队的重要军港。而苏州虽属长江沿岸，但本身算不上海上军事要地，这样一来苏州就又少了一个优势。
最重要的是：在财政层面上将苏州列为计划单列市也不太合理。计划单列市有无需上缴省级财政的特权，苏州是江苏省最最重要的财政来源之一。如果单列市，江苏省级财政的一大部分就要直接归中央，那么江苏的财政就会捉襟见肘。在当时苏北需要省财政支持的压力下，不将苏州单列市也是考虑到防止苏州产生虹吸效应。
■苏州强大的县级市
苏州的发展模式有先天缺陷，那就是下辖县级市。当然这种缺陷也是优势，也是苏州和其它城市完全不同的重要区别。苏州不是全部设区的行政市，而是除了区，还同时代管着四个县级市，这也造就了苏州特有的县域经济的特点。我国县级市在行政上归属省直辖，地级市只是代管，这在财政上尤为明显。跟市辖区不同的县级市，只需将一小部分财政上交市里。
当我们说苏州市如何时，万万不可脱离下辖的县级市。因为涉及到一个县级市财政和市辖区财政的区别问题。在吴江市没有并成苏州的吴江区之前，全国百强县前十名江苏省就占了七个，苏州独占五个：昆山、张家港、常熟、吴江、太仓。
苏州的五个县级市的GDP大概占了苏州总GDP的60%以上。而这60%以上的GDP带来的税收大部分是上交省财政，而不是苏州市。这就导致了苏州对县级市的控制力不强、城市向心力基本为零。例如中国第一县级市昆山，虽隶属苏州，但是一直积极融入上海。在上海边上的太仓更不用说了。历史上可以与苏锡常并驾齐驱的常熟市也一直窝火只是个县级市，抓住机会就想单干。而地处长江边上的张家港，离无锡市区比离苏州市区反而近得多。
纵观世界，大城市一般都是城区强大外围偏弱，但苏州却是城区较弱、越往外围反而越强，从某种意义上来说，苏州只能说是一个富裕的城市群。因此，这造成了苏州城市建设和教科文卫的水平，与苏州GDP总量排名不匹配
■经济结构原因
改革开放以来，让苏南地区经济崛起的苏南模式，其本质是依靠乡镇企业来实现工业化发展道路。这些企业主要从事的是来料加工、产业链短和附加值低的业务，对外资依赖程度大，以代工产业为主。
到了近几年，苏州本地企业和工业制造技术才有了突飞猛进的质的发展和飞跃，并于2021年超越上海和深圳，荣登全球第一工业城市的宝座。
■结语
综合所述，无论苏州名气再大经济再好，但注定在行政级别上会稍逊一筹。一个普通地级市GDP超过2万亿，超过了希腊全国的国民生产总值，跻身全国第六。这是苏州的无奈和悲哀，更是苏州最令人起敬的地方。