美国女子篮球运动员布兰妮·格里纳 (Brittney Griner) 非常悲观，她认为自己会“永远留在俄罗斯监狱里”，然后在被拘留 294 天后获释。
Brittney Griner 和 Viktor Bout （维克多·布特，尼古拉斯主演的《战争之王》原型）之间的囚犯交换就像冷战间谍电影的场景一样上演：双方官员近距离对峙，准备带走他们的人。但这次俄罗斯和美国并没有站在德国的格里尼克大桥上，苏联和美国曾3次交换间谍，这次交换的地点是在阿联酋空军基地的跑道上。
自乌克兰冲突爆发以来，俄美关系紧张，格林纳与布特的交换是过去几个月发生的一系列事件的结果。对于美国官员来说，从格林纳在俄罗斯被拘留到她获释的 294 天时间表明，俄罗斯愿意为惩罚美国支持乌克兰而付出的代价。但这也表明莫斯科愿意谈判，但要美国付出一定的代价。
今年早些时候，警方将 Brittney Griner 带到了俄罗斯莫斯科郊区的法庭。照片：法新社。
32岁的美国职业篮球明星格里纳2月17日去俄罗斯旅游时，在莫斯科谢列梅捷沃机场被捕，罪名是携带含有大麻油的电子烟，大麻油是俄罗斯禁用的药物。然后她疯狂地给她的经纪人 Lindsay Kagawa Colas 发短信，说她不知道自己在哪里。
科拉斯说她立即要求格里纳在她的手机上分享她的位置，这样他们就知道这名运动员已经被带到了机场外的警察局。科拉斯和家里的团队立即派出一名俄罗斯律师协助她。
然而，几周后，俄罗斯官方媒体上出现了格林纳被捕的消息。当时，俄军逼近乌克兰首都基辅，西方对莫斯科实施一系列制裁，外交关系陷入危机。格里纳被进行该项罪名的顶格判定：因向俄罗斯走私毒品而被判处 9 年徒刑，仅比检察官规定的最长 10 年徒刑期少一年。
在接下来的几周里，国务院和白宫通过各种外交渠道，包括美国驻莫斯科大使馆，澄清了格里纳的案件。但熟悉此事的美国官员表示，俄罗斯政府一直不合作，经常不回应访问请求。
但他们有理由感到乐观。4月28日，自2019年以来因殴打罪在俄罗斯被拘留的前美国海军陆战队员特雷弗·里德在与被法院定罪的俄罗斯飞行员康斯坦丁·雅罗申科交换俘虏后获释，被美国法院判处因2011年的贩毒罪被判入狱20年。
5月3日，美方宣布格林纳为“错误拘留”，并将加大力度争取释放她。
乔·拜登总统政府官员希望里德案可能成为俄罗斯同意后续囚犯交换的推动力。美国希望同时释放格里纳和前海军陆战队员保罗惠兰。惠兰于 2018 年底因间谍罪被俄罗斯安全部门逮捕。
2020 年在莫斯科举行的量刑听证会上，前美国海军陆战队员保罗·惠兰手持一张写有抗议信息的纸。照片：路透社。
但根据几位白宫官员的说法，俄罗斯官员在允许美国律师和外交官联系格林纳和惠兰方面一直反复无常，这让美国谈判代表大失所望。
据美国国务院称，5月底格林纳在莫斯科受审后，驻莫斯科大使馆的领事官员得以探视她，但这些探视并未按任何计划进行，这让华盛顿感到不耐烦。
到 7 月，谈判的延误让 Griner 和她的家人更加担心。在格里纳给拜登总统的一封信中，格林纳写道：“当我独自坐在这个地方，在俄罗斯监狱的四壁之间，没有我的配偶、家人、朋友的保护，没有我的奥运球衣。或任何成就，我担心我可能不得不永远留在这里。”
不久之后，格里纳在他的律师的建议下，在俄罗斯法庭认罪并请求宽大处理。8 月，她因向俄罗斯走私毒品而被判处 9 年徒刑，仅比检察官规定的最长 10 年徒刑期少一年。
经营着一家专门从事人质谈判的私人组织的新墨西哥州前州长比尔·理查森 (Bill Richardson) 于秋季前往俄罗斯，讨论交换格里纳和惠兰的可能性。据一位不愿透露姓名的消息人士透露，俄罗斯现在已经开始与政府内外的美国谈判代表进行更多合作，坚持要求释放三到四名囚犯。
“谈判一直拖到只剩下一换一的选择，”消息人士说。
尽管莫斯科态度强硬，但华盛顿的一些官员表示，他们仍然希望俄罗斯政府在美国中期选举后同意交易格林纳和惠兰。
战俘交换的紧迫性正在增加。9 月 11 日，格里纳的律师说她已被转移到一个孤立的监狱开始服刑。
为达成交换两国公民的协议，美国官员表示，他们根据之前的协议提出了他们认为莫斯科可能感兴趣的各种选择。然而，俄罗斯谈判代表没有接受任何选项，而是继续提出美方无法接受的要求。
据熟悉谈判的消息人士称，其中一项要求是交换瓦迪姆·克拉西科夫 (Vadim Krasikov)，他是因谋杀罪在德国服无期徒刑的俄罗斯公民。
11月29日，曼哈顿的一名联邦检察官拜访了那里的法官，并提出了秘密要求。基于“重大政策利益”，政府希望法院允许美国法警局最早在 12 月 2 日将维克托·布特从监狱中移走，并将该男子关押两周，以防拜登总统签署行政命令赦免他。如果拜登总统没有在该期限内签署命令，布特将被送回监狱。美国认为布特是危险的罪犯，军火商被称为“死枪司机”。
一些变化的迹象开始出现在公开声明中。美国官员改口，不再抱怨俄罗斯拒绝善意谈判。
不过，美方仍怀疑俄罗斯可能不会在最后一刻遵守协议。直到12月8日，当格林纳乘坐的飞机降落在阿联酋机场时，谈判代表们才松了一口气。交换在跑道上迅速进行。
与此同时，Griner 的伙伴 Cherelle Griner 在白宫。12 月 8 日上午，她受邀与国家安全顾问杰克·沙利文 (Jake Sullivan) 会面，向她介绍了格林纳的最新情况。
切雷尔·格里纳 (Cherelle Griner) 得知布兰妮·格里纳 (Brittney Griner) 已成功交换时，也在椭圆形办公室与拜登总统在一起。
女篮球运动员随后登机立即返回美国。回到祖国后，她在总统夫妇的热情怀抱中被带到椭圆形办公室。
Griner 的交换对美国谈判代表来说是一个明显的胜利，但也是他们将前海军陆战队员 Whelan 带回家的努力的失败。外交部长布林肯承认他无法说服俄罗斯人释放惠兰。
12 月 8 日，美国总统拜登、切丽尔·格里纳、布兰妮·格里纳的合伙人、副总统卡马拉·哈里斯和国务卿安东尼·布林肯在椭圆形办公室左起。照片：白宫。
此次交流或许也不代表俄美关系取得突破。这在莫斯科很明显。格里纳获释后，克里姆林宫发言人德米特里佩斯科夫强调，会谈只是关于交换囚犯。
他说：“俄美关系仍处于悲观状态。”