清朝时期，延安有个叫岳承阳的书生，长得一表人才，俊朗非凡，刚考上秀才，就有不少媒婆来给他介绍亲事，介绍了有上百个姑娘，却没有一个符合岳承阳的心意。他就这样一直单身到四十岁。
岳承阳的父亲岳老汉担心儿子的婚事，托关系找到一位貌美如花的姑娘，是县官家的闺女齐怜素，自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通，是个不可多得的美女，配岳承阳绝对绰绰有余。
那岳承阳本想摇头回拒，可看着父亲那一脸期盼，岳承阳却开不了口，听从了岳老汉的意思，和齐怜素成婚。可在成婚那日遇到意外。
成婚那日，岳承阳牵着齐怜素进入洞房，还没来得及关上门，就有一位如花似玉的寡妇闯进来，手中操着一根棍棒，朝着齐怜素的后脑勺就是一棒，将齐怜素敲晕在地。满堂的宾客都在戳着寡妇的脊梁骨骂，唯有岳承阳露出了欣喜之意。
岳承阳一把拽住寡妇的衣袖，紧紧抱住了她。寡妇吴媛婷却是一脸嫌弃的模样，一把将岳承阳推搡到一边。
吴媛婷和岳承阳有些过往，二十年前，岳承阳要去参加科考，半路上遇到一伙山匪，山匪们抢走了他身上所有的钱财，其中一名山匪准备动手要了他的小命时，却被一条大腿粗细的蟒蛇缠住。
其他的几个山匪见状，吓得慌忙逃窜。蟒蛇将那名山匪勒晕，就松开了身子，化成了一个女子，此女正是吴媛婷。
此后岳承阳和吴媛婷熟悉起来，得知吴媛婷是蟒蛇的化身，也是捕蛇人的发妻。捕蛇人的本领高强，捉住了吴媛婷，她反抗不得，只能乖乖嫁给她的仇人。
婚后的吴媛婷生活得也不美满如意，动辄被捕蛇人打骂，还被他强迫着到山林间引诱同伴出来，捕蛇人借此时机大发横财。
吴媛婷也不想这么生活，可她若不顺从着捕蛇人的意思，捕蛇人就要放火烧山，将山上所有的蛇类全部都烧死。
好在捕蛇人比较倒霉，在一次上山捕蛇途中，不小心坠入猎人设下的陷阱，直到饿死才被发现。
此后吴媛婷就成了一个寡妇，都说寡妇门前是非多，吴媛婷为避免遭到人们的流言蜚语，也是每日待在家中闭门不出，偶尔出来挖野菜，才恰好瞧见遇难的岳承阳，顺利地将他从山匪手中救下。
对于温柔可人的吴媛婷，岳承阳也是倾慕不已，偷偷和她行了周公之礼，还定下了婚事，岳承阳本想和她再多待几日，又担心错过考期，没有过多逗留，匆匆去参加考试，回来的路上，特意去到吴媛婷家，打算将她领回家成婚，以便报答她的救命之恩。
然而，岳承阳到达后，才发现吴媛婷几日前失踪，他在附近的几个村庄找了好日，也没发现吴媛婷的踪迹，就无奈地回到了自己家。
此后无论哪个姑娘上门提亲，岳承阳都没有答应过，一心等着吴媛婷回来，这一等就是二十年，没有别的办法才迎娶齐怜素。
其实对于俊朗又有才华的岳承阳，吴媛婷也是芳心暗许，可自从岳承阳离开后，她发现她到了渡劫期，若不闭关修行，就有走火入魔的风险，就悄悄地离开了家，这一修行便是二十年。
刚出关吴媛婷就来找岳承阳，恰好碰上岳承阳和齐怜素成婚，以为他早已忘记自己，就气恼的拿来一根棍棒，本想着给岳承阳一个教训，走近后才发现齐怜素生的异常貌美，以为是齐怜素勾引岳承阳，就给她当头一棒。
岳承阳见状笑得合不拢嘴，一把将吴媛婷抱在怀中，还退掉了和齐怜素的婚事，改为娶吴媛婷过门。
几个时辰后，齐怜素恢复清醒，她得知此事有些惊讶，不想破坏岳承阳和齐怜素的感情，就没有再叨扰他们俩。
那齐怜素背后的追求者数不胜数，之后她又嫁给了员外家的少爷，小日子过得也美满。
而岳承阳也在两年后中举，带着吴媛婷到地方上任，此后平步青云，扶摇直上。