明朝时期，姚州竹池村有个名叫尚西天的光棍，他生得膀大腰圆，为人好吃懒做，且脸皮极厚，鼻子极灵，村中哪家炖了肉菜，他总会腆着脸去要上一碗，不给就赖在门口不走。
这天，尚西天剔着牙，心中想着下一顿该去哪家吃，这时，一个蓬头垢面的女乞丐敲响了他家的大门。
女乞丐骨瘦如柴，身上的衣服打满了补丁，浑身脏兮兮的，她举起手中的破碗，求尚西天施舍给她一口饭吃。
尚西天不耐烦地说家里没吃的，可女乞丐执拗地举着破碗站在他家门口，任凭他如何责骂都不肯离开。
见状，尚西天眼珠一转，说道：“好，那我就给你饭吃，先说好，我给你什么你吃什么，到时候你若是不愿意吃，那就别怪我不客气。”
他领着女乞丐到了猪圈旁，一把抢过女乞丐手中的破碗，随手往猪食槽中一舀，放到了女乞丐的面前。
女乞丐脸上露出了一丝诡异的笑，说道：“碗还没有盛满，盛满了我才能吃。”
尚西天低头一看，这才注意到，女乞丐的饭碗竟是没底的。但奇怪的是，他拿到手中，却是有重量的。他试着往猪食槽里又舀了一下，发现猪食槽空了大半，他手中的碗不见漏，也不见满，只是又沉了许多。
他暗道见鬼，把碗扔给女乞丐，抬头想让她赶紧滚。但当他看到女乞丐的脸时，心中一惊，立马下跪，涕泗横流地说道：“你，你怎么回来了？”
女乞丐幽幽笑道：“我回来看看你，怕你见到我害怕，所以先变成了其他模样。知道你还像以前一样混蛋，我便放心了。跟我一起下地狱吧。”
女乞丐是尚西天的发妻王氏，而王氏在七年前就已经死了，被活生生饿死的。
七年前，竹池村闹饥荒，家家户户靠着前一年的余粮度日，每个人都勒紧裤腰带过活。
尚西天以前整日里在外鬼混，家中里里外外由王氏一人打理，家中的几亩薄田，也都由王氏耕种。自从开始闹饥荒，原本不着家的尚西天躺在家中不动弹了。
他每天等着妻子做好饭菜，将他叫上桌，每次盛饭时都死死盯着妻子的手，生怕妻子碗中的米粒比他碗中的多。
后来，家中的存粮不多了，王氏每顿掰着手指头，算着米粒下锅，每次一揭开锅盖，都是汤多米少。几天下来，从没挨过饿的尚西天不能忍受了。
那天，尚西天将家中全部的米粮搜集到了一起，指着两麻袋大米质问王氏：“家中的粮食还有这么多，你天天做饭只放那几粒米是什么意思？”
王氏疲惫地叹道：“家中有两个人，算下来一人只有一袋，距离新米收获还有好几个月，不省着点吃，怕是撑不下来。”
尚西天闻言眼珠一转，道：“若是只有一个人吃，那应该就足够了吧。”
在王氏惊恐的眼神中，尚西天捂住她的嘴，将她绑了起来。尚西天没胆子杀人，他将王氏关在了柴房中，连一口水都不给她，几天后再去看，王氏已经活活饿死了。她双眼圆睁，身体消瘦的只剩一把骨头。
尚西天用破草席卷了王氏的尸身，草草将她掩埋，连墓碑都没立下。他向村里人宣称，王氏是得了急病去世的。当时，人们自顾不暇，更不可能去探究王氏真正的死因，这件事便被尚西天这么蒙混了过去。直到七年后的现在，王氏亲自找到了他。
尚西天拼命向王氏磕头，求王氏饶他一命。王氏轻声道：“你知道饿死是什么感觉吗？当时，我被你关进柴房后，身上渐渐没了力气，出了一身的冷汗，我在心里拼命祈求你会放我出去，但是，慢慢地，我没空想那些了。我的肚子里像着了一把火，精神开始恍惚，浑身抽搐，又过了一段时间，我突然发现我看到了自己的身体，才知道，原来我已经死了。”
听着王氏的描述，尚西天浑身抖如筛糠，他想捂住耳朵，不再继续听下去，可他不敢动弹。
王氏接着说道：“我饿死后，坠入了饿鬼地狱，我的肚子就像那个没有底的碗一样，怎么也填不满，每天都承受着饿死的痛苦。我之所以没有魂飞魄散，还能爬出饿鬼地狱前来找你，是因为我心里充满了对你的恨。现在听我说完，你觉得我会放过你吗？”
在尚西天惊恐的目光中，王氏掰开了他的嘴，将无底碗中的猪食往他嘴里灌。尚西天的肚子渐渐变大，他拼命挣扎，但王氏的双手像铁钳一样将他按在原地，让他不能动弹。
第二天，人们发现尚西天死在了家中，他的肚子高高鼓起，肚皮被撑成了薄薄的一层，有人说，看他的模样，像是被活活撑死的。