《大英百科全书》从1768年第1卷到2010年32卷，几百年过去了，今天依旧还在更新和完善，但是几乎同一时间修编的《四库全书》，却少人问津，其根源就在于实用性。
《大英百科全书》也称《不列颠百科全书》，是当今世界上最具权威的百科全书，是英语世界俗称的ABC百科全书之一。从1768年至1771年在英国爱丁堡问世，立刻受到众多读者欢迎，且出版规模日渐扩大，平均13年左右出一次新版。
《大英百科全书》是苏格兰启蒙运动的产物，当地的书商和印刷工人科林·麦克法卡尔（Colin Macfarquhar）和雕刻家安德鲁·贝尔（Andrew Bell）决定以“绅士协会”的名义发表一套工具书。他们聘请了当时28岁的威廉·斯梅利，以200英镑为报酬，让他编辑一部三卷、共100章的《不列颠百科全书》。第一卷于1768年12月出版，售价六便士。1771年，三卷全部完成，总计2391页（包括160幅铜板雕刻），一共发行3000套。直到今天，这书的刊发和修编，依旧是私人书社自己完成。
《四库全书》其全称是《钦定四库全书》，你看，这名字多霸气，也很八旗，说白了就是皇家产品，由乾隆帝于乾隆三十八年（1772年）开始编修，至乾隆四十六年（1783年）编成第一套，历时11年。整书一共收书3,503种、79,337卷，约9.97亿字。
这书可怕的地方是，收编过程中，只要内容涉及“抵触本朝”一概“禁毁”，周锡侯认为，“乾隆之为此（修纂四库全书）也，带有狎弄士子，查辨禁书之阴谋，贻害典籍之烈，至足惊人！中国书厄，自秦火之后，大厄凡十有一，而乾隆时禁毁的一厄，较以前各项更为惨烈”。约有3,100种书在修编过程中被毁，在禁书过程中，文字狱还发生四十余起，众多无辜生命被牵连。
二者的区别就是《四库全书》是皇帝老儿要的，他喜欢什么就是什么，他家需要什么就是什么，和平民几乎没有关系，而《大英百科全书》是私人修编的，他知道自己卖书想要畅销，就必须具有实用性和普遍性，而且修编之人也是老板亲自选的，工资也是自己安排的，有能力者收人自然就多。
乾隆三十七年（1772年）起，乾隆帝多次诏令各省督抚、学政收集书籍，翌年建立了四库全书馆以编写《四库全书》。四库馆以皇六子永瑢等人为总裁，总理其事；其下有总纂官纪昀、陆锡熊、孙士毅三人实际主编《四库全书》，下设纂修、总校、分校、总目协勘、督促、收掌、监造、缮写等职位，动员近四千人。
朝廷请了几千人修书，书的内容是大多数人看不懂的，因为那时候大多数人都是文盲，还有你请的这些人，工资谁发的，还不是老百姓的纳税钱，你用老百姓的钱去做和老百姓没有关系的事情，恶心吗？
而《四库全书》其中的一部分被烧毁过，而破坏者正是不读书的太平天国，老百姓要吃饭，你给海禁，老百姓要说话，你给绑辫子。你这种书有意义吗？