北京时间12月6日，世界杯八分之一决赛结束的第五场比赛的争夺，亚洲之光日本对阵上届世界杯亚军克罗地亚。毫无疑问，日本队在小组赛的爆发，让球迷们对蓝武士有了更多的期待。不过克罗地亚无论是球队身价还是球员名气，无论是大赛经验还是过往成绩，都是明显优于日本的。这场比赛，前田大然和佩里西奇分别为双方取得进球，双方在120分钟内战成1-1平。点球大战中，克罗地亚门将利瓦科维奇3次扑点，日本队总比分2-4出局，第四次倒在16强。
在卡塔尔世界杯之前，日本队共6次参加世界杯，3次闯入淘汰赛，全部折戟16强。其中，最可惜的就是上届俄罗斯世界杯，日本队在2-0领先的情况下，被比利时连扳三球绝杀。这一次，日本队卷土重来，他们小组赛的表现惊艳了全世界。小组赛首战，日本队就2-1爆冷击败德国，然而次轮森保一玩大了，0-1输给哥斯达黎加。绝境之下，日本队生死战2-1逆转西班牙，以小组第一出线。连克两大世界冠军，这样的剧本，赛前谁敢想啊？
这次，日本队再次站在了命运的十字路口。森保一曾经不止一次提到过，日本队的目标就是八强。而克罗地亚阵容相对老化，37岁的莫德里奇独挑大梁，小组赛中他们靠着卢卡库“三过球门而不入”的卧底表现，才得以晋级16强。这就让日本队嗅到了创造历史的机会。首发方面，森保一再次有所保留，堂安律和伊东纯也领衔登场，田中碧、南野拓实、浅野拓磨、还有三笘薫都坐在替补席上。
上半场，日本队面对欧洲劲旅踢得成熟自信，传接球很少失误，和对手踢得难解难分。虽然开场不久，日本队后防线一度低级失误，且在第26分钟，佩特科维奇还获得过准单刀机会，但克罗地亚队都没把握住。反倒是上半场尾声，日本队率先打破僵局。第44分钟，日本队战术角球机会，前田大然乱战中推射破门，帮助日本队半场1-0领先克罗地亚。
易边再战，克罗地亚进攻打得更加直接。第55分钟，洛夫伦传中，佩里西奇力压伊东纯也和富安健洋头球破门扳平比分。在这之后，日本队有意用进攻压制克罗地亚的气势，双方打起了对攻，三笘薫和浅野拓磨替补登场。随着时间推移，双方陷入胶着，都越踢越谨慎。90分钟战罢，双方1-1进入加时，这是本届世界杯的第一个加时。
加时上半场，场面大部分时间都很沉闷，大家都以不犯错为主。尾声阶段，日本队一度掀起一波进攻狂潮，但还是没能改写比分。加时下半场，双方的体能都到了瓶颈，都没能真正威胁到对手球门，比赛进入残酷的点球大战。
相比之下，克罗地亚点球大战经验更加丰富，4年前他们从16强开始，先后点球大战淘汰了丹麦和俄罗斯，半决赛又是120分钟苦战淘汰英格兰。这一次，日本队先罚点球。
第一轮，南野拓实点球被扑，弗拉西奇打进，总比分1-2；
第二轮，三笘薰射门再次被扑，布罗佐维奇再下一城，总比分1-3，日本队陷入绝境；
第三轮，浅野拓磨爆射打进，利瓦贾击中门柱，2-3，日本队留住希望；
第四轮，吉田麻也再次被扑，帕萨利奇绝杀，2-4，日本队倒在12码，克罗地亚晋级八强，门将一战封神。