“足球回家，又近一步！”
继梅西的千场里程碑之后，世界杯赛场上再次掀起纪录之夜，年轻的姆巴佩带领卫冕冠军法国队3：1礼送莱万多夫斯基领衔的波兰回家，一战刷新6项纪录；4个小时后，更年轻的三狮军团新核贝林厄姆助攻年长自己13岁的搭档亨德森破门，3：0完胜塞内加尔，以19岁158天成为英格兰在世界杯上最年轻助攻者的同时，还成为自梅西2006年世界杯出道以来，单届比赛中既有进球又有进攻的的20岁以下第一人。
在卡塔尔多哈的这个冬夜里，世界杯足球赛创始人于勒·雷米特的祖国法兰西，以及现代足球运动的发源地英格兰，就这样并不意外地实现了在四分之一决赛的会师，法国人志在卫冕，英格兰一心让足球回家，4年前俄罗斯世界杯的冠军和殿军，狭路相逢，在12月11日凌晨3点于多哈以北35公里的豪尔拜特球场进行的这场对决，完全可以称之为“提前上演的决赛”。
法兰西、英格兰这两个隔着最窄处仅34公里宽的英吉利海峡相望的国度，自1066年法兰西国王的封臣诺曼底公爵征服英格兰开始，命运便纠缠在一起。在中世纪，两国还曾打了一场百年战争。
光荣革命后的一个多世纪里，两国为了争夺欧洲和世界的权柄，先后在西班牙王位继承战争、奥地利王位继承战争、七年战争、美国独立战争，以及法国大革命和拿破仑战争中交手，战争舞台从欧洲延伸到了北美、印度，乃至全球。最终，海洋强权英国战胜了大陆强权法国。
从1815年至今，两国不再是敌人，但多数时候也并非朋友。他们曾经在两次世界大战中并肩战斗，也曾为争夺殖民地再次走到了战争边缘。300年来，两国的竞合不仅塑造了彼此的民族认同，而且震动了世界，从启蒙运动到美国革命，从拉美革命到两次世界大战，从现代中东的形成到欧洲共同体的成立，乃至整个现代世界的形成，背后都有英法两国对抗、竞争、交流、合作的影子。
英伦三狮与高卢雄鸡300多年的战与和、爱与恨、情与仇，堪称相恶又相怜，相爱又相杀，爱中有恨，情中有仇，高潮迭起，反转不断。如今，两国又将厮杀的舞台延续到了世界杯的赛场之上。
虽然法国和英格兰同样都是在本土举办的世界杯上才第一次圆梦，但相比英格兰更为久远的1966年夺冠，作为卫冕冠军的法国因为有了进球数超越C罗追平梅西的姆巴佩加持，更被看好理所当然。毕竟，这个成就，35岁的梅西参加5届世界杯入球数才达到9个，而姆巴佩只参加了两届。
放眼整个职业生涯，本月20日才迎来自己24岁生日的姆巴佩，在与波兰的世界杯比赛中打入2球后，已经在代表俱乐部和国家队出战的360场比赛中打入了250球，而24岁时的梅西进球数为197球，同期C罗进球数更是仅为132球。
如今英格兰这支幼师虽然贵为上届世界杯的殿军，以及去年仅以点球在温布利大球场输给意大利的欧洲杯亚军，单独拎出一个球员，还真是无人能企及到姆巴佩的高度，但更年轻的三狮军团，一众年轻幼师能量却不容小觑。
单以本届世界杯截至目前的表现来看，英格兰除了首战大胜伊朗丢了两个球之外，在这之后的比赛中，除了与美国互交白卷，小组赛最后一场对阵同门小弟威尔士以及八分之一决赛淘汰塞内加尔，都是3：0干净利落拿下，更为难得的是，4场比赛打完英格兰全队竟无一张黄牌，显然，这意味着三狮军团并未使出全力。
本届世界杯已经完成一个进球一次助攻的贝林厄姆，不仅是英格兰队最年轻的球员，更是英格兰当仁不让的B2B核心（可攻可守的全能中场），辅以23岁的赖斯和32岁的亨德森，经历了对阵威尔士和塞内加尔的洗礼，英格兰终于找到了自己的最佳配置，这个中场组合或许创造力不足，但起到的屏障作用却足以给后防最大守卫，让英格兰底气十足的确保不丢球。
坐拥上届世界杯金靴凯恩，再加上人才济济的边路青年才俊，英格兰能够在四场比赛中打入12球，追平自己的世界杯最多进球纪录，当然不是浪得虚名。以八分之一决赛贡献两次助攻的福登来说，22岁190天的他，在自己174分钟的世界杯亮相中，22岁的曼城小伙已然参与了3次破门。16强战的两次助攻，还使他成为了世界杯淘汰赛阶段一场比赛助攻两次的第二年轻球员，在他之前只有巴西传奇球星罗纳尔多在1998年世界杯四分之一决赛做到了。
本届世界杯已经打入3球的萨卡，更是只有21岁，同样打入3球的拉什福德25岁，27岁的斯特林和同龄的格拉利什俨然已经是老大哥了。多点开花且人选丰富的锋线，加上牢靠的中场屏障和固若金汤的后防线，即便是迎战法国，英格兰也完全不该被看轻。
更为关键的是，率队经历过上届世界杯和欧洲杯洗礼之后，后卫出身的英格兰主帅索斯盖特擅长的“淘汰赛足球”的哲学理念，正越来越契合挑剔的英格兰媒体的口味，不再对场面是否华丽吹毛求疵，连续的胜利也让英格兰彻底摆脱了世界杯开赛前6场不胜的阴影。
如今的英格兰已经被索斯盖特在一个恰当的时间点位调教到了最好状态，信心愈发爆棚的幼师们早已按捺不住跟高卢雄鸡一决高下，本届世界杯进球比法国多，丢球比法国少，除却那些陈芝麻烂谷子的对阵记录，英格兰又有什么理由妄自菲薄？
确实，卫冕冠军是让“足球回家”的一道坎儿，但至少在牌面实力和就球队状态而言，英格兰丝毫不处下风，齐心协力迈过了“英法大战”这道坎儿，就等于拿到了跨越英吉利海峡的船票，晋级决赛乃至实现让足球回家夙愿，可以说是板上钉钉。
戴着有色眼镜看英格兰的日子，一去不复返了。