北京时间12月5日23：00，2022年世界杯1/8决赛将迎来一场焦点大战：“亚洲之王”日本对阵上届世界杯亚军克罗地亚。
近二十多年来，日本足球进步神速，1998年世界杯队史首次入围世界杯正赛后，就再没缺席过任一届。自中田英寿之后，越来越多的日本球员在欧洲五大联赛站稳脚跟，在一些友谊赛中与欧洲、南美顶级强队交手，日本也逐渐能战个五五开了。
2022年世界杯小组赛抽签结果出炉时，日本方面仍表示：世界杯八强的目标不变！不少人可能都觉得：你癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！与德国、西班牙两大豪强同组，你小组都出不了线，哪来的八强？
甚至有人认为，连同组理论上最弱的哥斯达黎加，日本恐怕都拿不了分。
2022年世界杯开启，小组赛首轮，日本就2：1击败了夺冠热门之一的德国。看了比赛的人应该都能得出这样的结论：这不是冷门，日本靠实力击败了对手。
小组赛第2轮，日本果然没能从哥斯达黎加身上拿到分数，0：1落败，不但无缘提前1轮出线，连出线前景都蒙上了阴影。这场比赛，森保一做出了大轮换，是输球的主要原因，很多人认为，森保一才是这支日本最弱的一环。
小组赛末轮，面对强大的西班牙，日本2：1逆转获胜，小组第一出线，那边4：2击败哥斯达黎加的德国出局。当然，西班牙可能是把小组第一故意“让”给日本的，这样他们1/8决赛就不用去踢实力不俗的克罗地亚了，而是实力相对较弱的摩洛哥。
那么，日本来踢克罗地亚，还能打进八强吗？
克罗地亚作为单独的FIFA会员，1998年世界杯第一次参加世界杯预选赛，入围正赛后，取得了殿军的佳绩。而在二十年后，格子军更上一层楼，杀进决赛获得亚军，刷新了队史世界杯最好成绩。
当然，2018年世界杯，克罗地亚是作为“大黑马”存在的，其真实实力不足以支撑球队杀进决赛。
因此，2022年世界杯开赛前，克罗地亚的前景也不被看好。2010年世界杯，卫冕冠军意大利、亚军法国双双小组出局，十二年后，卫冕冠军、亚军双双小组出局，也不是没有可能。
2022年世界杯小组赛阶段，克罗地亚与比利时、加拿大、摩洛哥同组，这个组最终令人大跌眼镜，上届季军，FIFA排名目前高居世界第二的比利时小组第三出局，摩洛哥小组第一出线，克罗地亚也在乱军中杀出，小组第二出线。
日本目前FIFA排名世界第24，克罗地亚目前FIFA排名世界第12，双方在2006年世界杯小组赛中交手过一次，双方0：0战平。
此番对阵，克罗地亚整体实力肯定要强于日本，但现在的日本，并不怵欧洲球队，上届世界杯1/8决赛虽然最终被比利时3：2淘汰，但一度还2：0领先。克罗地亚小组赛中对阵实力已大不如四年前的比利时，也只0：0战平。这场比赛，可以看好日本晋级，并且在常规时间解决战斗。