明朝景泰年间,润州项庄有一个做丝茧生意的客人,名叫项新元,为人忠厚勤俭,做了几年生意,积下几千大钱。于是托付媒人,娶下润州南门开茶店的于老大女儿于氏为妻。

那于氏年方十八,长得花容月貌,人见人爱。就因这个缘故,媒人差不多将她家的门槛都踩烂了。但是于老大这个不肯,那个不愿,单单相中了项新元。

他对于氏说:“女儿呀,嫁人嫁人就是取个人品呗,项新元虽然家底不丰,但为人忠厚勤劳 ,这就是最大的财富呀!”

于氏虽然心中不甚满意,但碍于父命,只好点头答应。

结婚以后,项新元待她犹如掌上明珠。真是含在嘴里怕化,捧在手中怕掉,就这样,夫妻俩总算相安无事。

寒来暑往,一晃儿就过去了一年,转眼间又到五月麦黄茧熟季节。一天,项新元对于氏说:“贤妻,我因眷恋你,已经一年没出去做生意了。俗话讲坐吃山空,而今江南蚕老茧熟,我想到杭州做笔生意,少期三月,多则半年,就能回来,我出门以后别的都不牵挂,只牵挂贤妻独自在家冷落孤凄。”

于氏说:“贱妾心里但愿夫君日日常伴身边,但做生意是正事,贱妾怎能拖腿。夫君只管放心出去,家里一切贱妾自会料理。”

项新元择定五月初六黄道吉日出行,项于氏为他准备行装,送出门去。

项庄是个丘陵地带,一条大溪流经庄边,庄南庄北多是沙土,因此村人多以种植瓜果为业,却说项庄东头住着一个名叫魏小田的庄稼汉,有一个一亩多大的菜园,这年种着甜瓜。五月天正是甜瓜长蔓结蕾的季节,偏偏碰上多日不雨,瓜都快干死了。

五月初九清晨,太阳还没上山,魏小田就挑着水桶到菜园浇瓜。他将水桶放入井中,突然,水桶碰着什么东西,发出“咚”的一声,魏小田伸着脖子朝井里看去,井筒里黑黝黝的,像有个东西浸在水中,看不清楚。他揉揉眼睛,再仔细一看,“妈呀”一声惊叫,丢下水桶撒腿就跑,原来水井里是一个死尸。

他边跑边叫:“死人,井里发现死人了!”

喊叫声惊动了村里人,全庄百十户人家男女老少一齐拥到井边,争着朝井里看,果然,有个死尸。但水并大深,里头暗暗的,分不清是男是女,更不用说死者是谁了。众人议论纷纷,死者到底是谁呢?为什么死在魏小田的并里呢?有的说是自杀,有的说是谋杀,一时间说什么的都有。魏小田蹲在一边,怕得不得了,真是天边飞来了横祸呀!

正在议论不决之时,从人群外面忽然挤进一个人,扑到井边,放声大哭:“啊!这是我的丈夫呀。夫君啊!你前日好好出门,为何忽然就死了呢?你抛下我一个女人怎么活啊!”

众人定眼一看,原来是项新元的妻子项于氏,顿时又你一言我一语唏嘘唉叹起来,几个心善的妇人还陪着流泪。

不一会儿,里长来了。项于氏连忙奔到里长面前,哽咽道:“里长,我夫前日好好出门做生意,不知被何人害死,丢在这里,你可要为我申冤哪!”

听了项于氏的话,里长没想别的,只想地方上出了人命,赶快报案。于是叫人写了一张状纸,带着项于氏和魏小田,到润州知府衙门告状。

知府名叫张礼卿,是个善于助入,敏捷好思、极有才华的清官。这天正升早堂,接到状词,随即盼附传进里长和项于氏、魏小田

张知府看见跪在下面的项于氏相貌甚美,体态妖娆,似有风流之姿;魏小田三十余岁,敦厚诚实。

里长先将如何发现死尸,项于氏如何喊冤叫屈说了一遍。接着知府又问魏小田,魏小田道:“老爷,小人清早起来到瓜园浇水,突然发现并中浮着一个死户,因为井深看不清是准,后来项于氏哭说是她丈夫项新元。大人,小人一向安分守已,没想到谁这么歹毒,将尸体投在小人井中,求大人明断。”说着,已是泪流满面。

张知府沉吟一番,问项于氏:“项于氏,你丈夫项新元如何致死,从实招来。”

项于氏哽咽着说:“老爷,民妇于去年春上嫁于项新元为妻,婚后夫妻感情深厚。前日,因江南蚕老茧熟,丈夫出门往杭州贩茧。没想到今日听人说魏小田瓜园井中发现一个死尸,民妇急忙赶去,一看,是民妇丈夫。大人,民妇夫君一定是被人谋杀,他死得冤死得苦,求青天大人为民妇申冤哪!”

张知府听了三人供词,皱眉沉思,计上心来,就带领衙役,仵作,里长和人犯来到魏小田井中勘验。这时,闻讯前来的人将魏小田的瓜园围满了。

张知府站在井边,大声问道:“谁是项新元邻居?”

话音刚落,从人丛中走出七个人,跪在张知府面前道:“我们都是项新元的前后邻居。”

张呆卿说:“你们都是项新元的邻居,当然跟项新元相当熟悉了。你等往井中辨认一下,看看是不是项新元的死尸。”

七个邻居朝井中看望,左看右看,看了许久,回禀说:“大人,水井太深,光线太暗,小民等实在分辨不清死者是谁。”

张知府吩咐他们退下,又叫出五个项新元的堂兄堂弟,也叫他们往井中辨认。几个堂兄弟照样辨认不出。

在场的群众议论纷纷,都说知府大人今日葫芦里卖什么药呀。

张知府再也不问什么,叫仵作捞起井中死尸检验。仵作捞起死尸一看,果真是项新元,颈项和胸口均各有一个刀口,深达二寸有余。仵作禀报说:“死者颈部和胸口各有一处伤痕,据伤口痕迹看来,系杀猪尖刀所戳一般。”

张知府吩咐里长好好看管尸体,便带领众人和一干人犯回府衙而去。

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张知府将惊堂木重重一拍,喝道:“项于氏,你是如何谋杀亲夫,快快如实招来。”

项于氏仍然大呼冤枉。

张知府说:“冤枉!本官问你,水井那么深, 别人都看不清死者是谁,为何偏偏你一眼就看出是你的丈夫?”

“这——”一句话就把项于氏问哑了。

张知府道:“看来你是不打不招了。来人,与我将这淫妇套起来。”

话音刚下,两个衙役上来,把项于氏的十指套进木套,往两边狠命拉去。

项于氏杀猪一般尖叫起来,她实在忍受不了刑罚,只得老老实实招了出来。

原来,项于氏为人生性风流 ,做女儿时就和隔壁有个叫赵二的杀猪人勾勾搭搭。结婚以后 ,虽然项新元待她恩深如海,但因项新元身体衰弱,满足不了项于氏的需要,对比之下,项于氏十分想念赵二。

这次项新元出门贩茧,她迫不及待约来赵二私会,一夜风流, 两人难分难舍,为了能做长久夫妻,两人密商谋杀项新元。正好项新元当天晚上因要出门经商,不放心项于氏一人在家,来到离项庄五里的贾村姐姐家中,托姐姐照料妻子,第二天才动身。

第二天一早,项新元走出贾村,刚来到村外不远的一个山弯黑树林,赵二早已等在那里,将他拉进树林深处杀了。待到天黑 ,移尸投在魏小田菜园井中。

知府当即拘来赵二,严刑之下,赵二也不得不招了出来。

知府当堂立判项于氏和赵二死刑,报请上司批决。

满城的百姓知道了,个个称赞张知府是个聪明能干的好官,凭一个细节就断出一桩命案。