从前有个年轻后生让皇家抓丁出征去了西凉，家里只留下两位年迈的老人和一个年纪轻轻的媳妇，还有个两三岁的小儿子。
一家四口人，老的已拉不开弓，小的还上不了马，光靠那年轻媳妇种着几块薄田度日，没过多久，那两位老人就相继去世。媳妇无奈，只好变卖了那点穷家业，安葬了老人，怀抱着呀呀小儿，去沿村讨吃要饭。
日思夜盼皇家开战完毕，打发她男人回来，再重振兴家业，过两天好光景。那小儿虽说两三岁，就沦为叫花子，随娘讨吃要饭，命运非常苦涩。但风来了，有娘挡着，雨下来有娘遮掩，肚饥了有娘讨乞，衣破了有娘缝补，倒也苦中有乐，没吃什么苦，没受什么罪。几年工夫，就出脱得壮壮实实；又几过了几年，就长得牛高马大了。
蓦地平地一声雷，晴天的霹雳，那年轻人还真让这苦命的母子俩盼回来了。还因作战有功，升任了一个官儿。昔日的叫花子，立地身价百倍，当上了让人艳羡的贵公子哥。私下里谁不夸赞那儿子有福像？天庭饱满地阁方圆，两手过膝两耳垂肩。真乃一分人才一分福呀！
先前讨吃要饭，那是天意如此。从来贵人多磨难嘛！大难不死，必有后福。莫想，平地会有一声雷，天也会有不测的风云，人更逃不脱旦夕祸福。那贵公子的好日月才刚刚开始，他娘就一病不起，多方救治，都因身心已憔悴，难得好转。没过多久，便一命呜呼，辞别了人间富贵。
他爹呢？因是一员武官，吃着皇粮国税，自是富贵有余，荣华不尽。自然那续弦并非难事。妻子坟头的新土还未干，就在众人的撺掇和怂恿下就万花丛中捡了一朵花，娶过了一个沉鱼落雁的后妻。
两口子恩恩爱爱，云雨有加，过得非常美满幸福。可有一点，就不如人意。那后妻什么都好，只是讨厌见那前房儿子。一见那贵公子哥，常就气得嘴歪眼斜。不是指责便是打骂。“贱货”、“愣脑”“傻瓜”“闷棒”，就成了那贵公子哥的名字。
久而久之，近朱者赤，近墨者黑。那自为武官的爹呢？ 也就戴上了娇妻的有色镜子，也感到那儿子没有成色，出息不大；一身贱骨，俗不可耐。渐渐地也顺了那后妻，常常对自己的亲骨肉挑挑剔剔，指指戳戳。
到后来，那贵公子就日渐吃不饱喝不足；冬不着棉，夏不着单；穿的鞋成了燕燕飞，穿的袜子成了五指先行。人们见了那贵公子，也觉得其肮脏，恶心，独下里都评论其是“讨吃鬼”，胎穷命穷一辈子短不了受穷；又说其是“妨立鬼”，妨得父亲开了边，妨得母亲短了命。如此等等，不一而足。
那贵公子真是呼天天高，叫地地厚。尝尽了人间酸苦，挨遍了家中冷暖。常常在深更半夜以泪洗面，思念那死去的讨吃要饭娘。
他身子骨便一天天瘦弱下去，最后竟成了一片槁木。没多久，就悲痛不绝，害了一场大病。一 命归阴，跟了娘去。
他姥姥知道后，就气得瘫倒在河边上，仰天长嚎道：天哪，你咋没眼？地哪，你咋也没眼？神哪，鬼哪，你们咋都没眼？ 坐官的爹不让死，咋就偏让叫街的娘死呢？哭叫着，拍打着，让河里冒上来的一个洪峰，在岸边打了个旋儿，便把老人家卷进了河去，只溅了一簇浪花，便没了踪影。
后来，这河岸上就飞来一只“河鸡鸡”，那啾啾之声听上去，好像在说“宁死当官的爹，不死叫街的娘”。
人们一看到这河上的“河鸡鸡”，都会给你讲起这个故事来。说那“河鸡鸡”在叫唤“宁死当官的爹，不死叫街的娘呐！”