世界杯淘汰赛开始前,各队的夺冠赔率也得到更新,南美双雄巴西和阿根廷分列前2位,卫冕冠军法国屈居第三,每届大赛都是夺冠热门球队的英格兰排在第5,暂时落后于西班牙。而就在北京时间12月5日凌晨3点,英格兰将会迎来8强战对手塞内加尔,后者和摩洛哥是“唯二”晋级淘汰赛阶段的非洲球队,历史最佳战绩是2002年的8强,更是新科非洲杯冠军,他们一定渴望捍卫非洲足球荣光,届时CCTV5将会全程直播。

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比赛开始前,外界普遍认为英格兰会轻松取胜,毕竟从国际排名和综合实力来看,他们都远强于塞内加尔。但是本届世界杯开赛以来,强队不强弱队不弱的情况已经发生过太多次,阿根廷、德国、西班牙、葡萄牙、法国全都有被爆冷的经历。英格兰不能因为小组赛2胜1平不败出线,就变得盲目自信,更何况对手塞内加尔并非鱼腩球队,能在小组赛阶段取得2胜1负的战绩,已经媲美很多夺冠热门。

最近几届世界杯,凡是开赛之初的夺冠大热门,很少有球队能够走到最后。英格兰近2届世界大赛表现不俗,先是在2018年世界杯杀入4强,紧接着又在去年的欧洲杯中闯入决赛。如今的这支英格兰阵容完整、整体年龄偏低,球队只有4名球员超过30岁,最“老”的是两名边后卫特里皮尔和沃克,但他们也不过32岁。而像19岁的贝林厄姆、22岁的福登、21岁的萨卡等青年才俊,都已经扮演着关键角色。

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英格兰进攻端呈现出多点开花的局面。上届杯赛,英格兰多数时间依靠凯恩破门,他也顺利拿到世界杯金靴,但其他球员的得分能力较弱。本届杯赛,英格兰3场小组赛打出2场大胜,总共完成9次破门,分别由6名球员完成,顶在中锋位置的凯恩虽然没进球,却很好地起到支点作用。此外,英格兰的定位球战术十分多样化,而且得分效率极高,一方面是拥有卢克-肖、特里皮尔等传中大师,另一方面是因为两名中卫马奎尔和斯通斯争顶能力超强,还能为队友创造第二落点。

但大家不要忘了, 英格兰历来有个毛病,就是关键时刻掉链子,晋级淘汰赛,甚至闯入8强、4强,对他们来说并非多难的事情,但越往后球队越容易走神。英格兰在小组赛的3个对手,实力相对较弱,威尔士和伊朗不用多说,前几天自鸣得意的美国,出线之后被荷兰暴打。塞内加尔综合实力比想象中强得多,虽然失去了核心球员马内,球队看起来十分平民化,但库利巴利领衔的后防线依旧稳固,更何况包括他在内,塞内加尔有5名球员效力于英超,对英格兰球员十分了解,库利巴利便和芒特、斯特林、加拉格尔是切尔西队友,这是非洲劲旅的一大优势。

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两支球队历史上从来没有交过手,这是检验双方实力的一场对决,非洲球队擅长打顺风球,再加上球员个人能力不俗,很可能开场后猛冲猛打,英格兰进入节奏则会稍慢,前30分钟是塞内加尔领先的绝佳机会。不过,这场比赛很可能无法在90分钟内分出胜负,一旦被拖入点球大战,英格兰败北的几率会直线上升。总的来说,英格兰对塞内加尔,绝非想象中那么轻松,甚至有可能被爆冷淘汰出局,预计英格兰1:2塞内加尔。