随着人类天文观测设备的不断提升，科学家们在宇宙中发现了越来越多的恒星，也意识到我们的太阳是多么普通。可是，在发现了这么多恒星之后，科学家也感慨我们的太阳系是多么特别。
我们已经在太阳系发现了九颗行星（当时冥王星还没被踢出去），却没有发现其他恒星拥有行星。难道我们的太阳系，真的是宇宙中的天之骄子吗？
第一颗系外行星
1995年，瑞士天文学家米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹宣布，他们在距离地球50光年以外的飞马座有一个惊人的发现，这里的一颗恒星似乎有行星围绕公转！
虽然人类可以想象到银河系其他恒星可能会有行星围绕，但第一次发现还是令人非常意外和惊喜。随后，美国的天文学家通过观测，确认了这颗行星的存在。这就是人类历史上发现的第一颗太阳系以外的行星，它就是飞马座51b，而这类行星则被称为系外行星。
研究表明，飞马座51b非常巨大，体积是木星的2倍左右。同时，它距离宿主恒星非常近，以至于表面温度接近1300℃！飞马座的发现，不仅让我们确认了银河系内的恒星都有可能存在行星，也让我们见识到了太阳系所不具备的新的行星类型。正是凭借着这次发现，马约尔和奎洛兹分享了2019年一半的诺贝尔物理学奖（另外一半由另一位天文学家获得）。
系外行星的发现令科学家们非常兴奋，为了寻找到更多的系外行星，科学家们发射了许多太空望远镜，比如著名的开普勒太空望远镜、凌日外行星勘测卫星（TESS）等设备，通过不同的方式去寻找银河系的系外行星（寻找系外行星的方法我们未来会在其他系列介绍）。
时至今日，科学家们已经在太阳系内发现了超过4000颗系外行星，其余有待确认的行星还有很多。那么，如此多的系外行星，该如何分类呢？
热木星：顾名思义，体积和木星差不多甚至更大，但是因为距离宿主恒星非常近，因此温度极高；
热海王星：很容易理解，就是体积比木星小的气体行星，同样也非常靠近宿主恒星，温度非常高；
迷你海王星：指的是比海王星小的气体行星，这是宇宙中最小的一类气体行星，再小就是岩石行星了，一般来说半径不小于地球的2.5倍；
超级地球：是宇宙中最大的一类岩石行星，普遍比地球大，但是一般不会超过地球的2倍。
在所有这些系外行星中，有一种尤为特殊，那就是超级地球。因为它们和地球一样，都拥有固态表面。如果拥有合适的温度，那么它就更像地球了。那么，宇宙中是否有和地球完全相同、甚至孕育生命的超级地球呢？
宜居行星
在很多人心里，这个问题的答案是肯定的。毕竟宇宙中有那么多行星，在如此庞大的基数下，再小概率的事都有可能发生。然而，我们还是要问一句：这个概率到底有多小呢？或者说，一颗行星到底要满足哪些条件，才满足孕育生命的基本要求呢？