1934年，新疆有位猎人打猎时迷失方向，误入罗布泊深处，侥幸活了下来，从此精神恍惚，逢人便说，自己遇见一座鬼城里面有上千口棺材。
别人都把他的话当做笑料，一位外国探险家对此却深信不疑，花重金请他做向导。
这位外国探险家叫贝格曼是瑞典人考古学者，对考古有浓厚的兴趣。当他得到鬼城的消息，第一时间找到了这位猎人，让他带自己去罗布泊深处，探寻千口棺材的鬼城之谜。
猎人眼里流露出恐惧的神情，说什么也不肯去。贝格曼凭借自己渊博的知识，经过几天时间说服猎人，答应给他丰厚报酬，猎人最后勉强答应。
两人准备充足后，凭着猎人的记忆，这天来到了罗布泊深处一小河边，只见沙丘上竖起无数根高大的木桩，下面是密密麻麻的棺材，眼前的一幕让见多识广的考古学者贝格曼震惊不已，画面看起来阴森恐怖，猎人嚷着要回去。
贝格曼答应把给他的报酬加倍，又警告这位猎人，一个人回去路上危险，猎人无奈只好留下。
贝格曼特别兴奋，自己的发现一定震惊考古界，他小心翼翼地打开一口棺材，眼前的一幕让他惊呆了，这千年之前的干尸，看起来就像刚刚死去不久。
正当他要进一步研究时，突然乌云密布，狂风突起，沙尘暴说来就来，席卷而过，两人凭着丰富的经验，躲过一劫。所有东西被风沙掩埋。没有了补给，无法继续，两人撤出罗布泊深处这个怪异的地方。
贝格曼回国后得了一场大病，找了许多医生，也没查出是病因，在生命最后几年时间里，被病痛折磨得奄奄一息的他，凭着顽强的意志，写出一本考古笔记，在笔记里那片千口棺材的鬼城被称之为小河墓地。
这位身体健壮的考古学者是怎么得病的没人知道，得的什么病也没人知道，或许是神秘的诅咒？不得而知。
后来许多探险家，考古学者按照贝格曼考古笔记上的记录，始终找不到罗布泊深处的小河墓地，有的人还险些丧生，此事就此搁浅。
直到2003年，一队执行秘密任务的军人偶然发现这座传说中的鬼城。只见沙丘上插满了高大的木桩，在这荒无人烟的地方显得格外诡异。
训练有素的军人，并不惧怕这些东西。立即下车查看情况，发现不仅有木桩还有不少动物残骸，尸骨和器皿，应该是一个庞大的古墓群，立即上报国家文物部门。
文物部门的领导非常重视，立即组织了一批经验丰富专业能力强的考古队，奔赴罗布泊深处的小河墓地进行发掘性工作。
考古队却始终找不到传说中的千口棺材，直到第三天，事情才出现转机，有位队员挖出一口棺材。考古专家小心翼翼地打开棺材盖子后，惊讶地发现里面居然是一具年轻女性干尸，脸上露出神秘的微笑。将其命名为小河公主。
这次重大的发现惊动了整个考古界，许多考古界专家学者直奔现场，包括考古界著名的古人体构造专家朱泓教授。
鉴定的结果却出人意料，生活在四千多年前的小河公主，既不是中国人，也不是亚洲人，属于欧罗巴人种。难道四千年前欧洲就已定与中国建交？又是什么原因令她来到这里？小河公主的尸经历四千多年还能保存得如此完好？谜团接连而来。
当地流传着这样一种说法，胡杨树做成的棺材能让尸体长久保存的原因是胡杨树分泌出的白色液体涂抹在尸体上，可以千年不腐。
难道小河公主尸体保存完好的原因真的是胡杨木棺材和胡杨树分泌出白色液体的原因？考古学家还真的在小河公主尸体表面发现了一层粘稠的乳白色物质。
不过这次鉴定结果更是出人意料，乳白色物质并不是胡杨木的分泌液，而且地道的奶酪。
最后考古学家得出的结论是，因为沙漠里干燥的气候和周围的环境，小河公主的尸体才得以保存的如此完好。紧接着脸上神秘的微笑也有了答案。考古学家在干尸的旁边发现一小块头骨，经过骨骼专家鉴定，这是一个出生没多久就夭折的婴儿头骨。
考古学家推测小河公主是在生孩子的时候难产而死，孩子的出生令她露出了欣慰的笑容。在交通工具落后的几千年前，为什么一个欧洲美女不远千里来到中国的沙漠深处定居生活？其中的原因不得而知。
有一种比较接近的说法是，小河公主可能与著名的楼兰美女有关系。1980年一个探险队，在罗布泊附近发现一座城池废墟，经过考察，专家惊喜地发现这座城池废墟就是神秘消失的楼兰古国遗址，在这里发掘出大量珍贵的西汉文物。
同时出土了一具两千多年前的女性干尸，面部复原后，是个绝色美女，这个就是著名的楼兰美女。
那么楼兰美女和小河公主有什么联系？楼兰遗址和小河墓地之间只有一百公里的距离，有专家认为小河墓地可能是楼兰国贵族修建的墓地。
又有考古学家对两具干尸做了详细的对比分析，结果发现小河公主生活的年代，楼兰古国还没有建立，而且楼兰美女此比小河公主整整晚了一千多年，由此断定小河公主并非楼兰人，那么小河墓地埋葬的究竟是一群什么人，什么原因来到这里，至今仍是需要解开的谜团。