明朝时期，姚州有个名叫邱子衡的樵夫，前不久，他娶了青梅竹马南乐为妻。婚后，夫妻俩蜜里调油，感情非常要好。
这日，邱子衡上山打柴，南乐在家中无事，便跟着丈夫一起到了山上。见丈夫热火朝天地挥舞着斧头，南乐默默走到了一旁，此时正值春日，山中有不少野菜，她挎着篮子边走边采。
在经过一片树丛时，南乐隐约听到奇怪的响动，她扒开树丛张望，看到一只黄鼠狼正在和一条黑蛇打斗。
南乐看那条黑蛇长着三角头，尾巴又粗又短，心知那是一条毒蛇。她不敢上前，便躲在一旁偷看。
黄鼠狼在打斗中渐渐落了下风，南乐看它被黑蛇缠住，眼中流露出绝望的神色，口中不停发出哀鸣，不由得起了怜悯之心。
邱子衡此时正好走了过来，南乐拽住丈夫的衣袖，指着黄鼠狼对丈夫低声耳语了两句。邱子衡点了点头，拿着斧头冲上前，将黑蛇杀死，救下了黄鼠狼。
黄鼠狼获救后，人立而起，对着邱子衡和南乐连连作揖，南乐看它如此有灵性，对它很是喜欢，对着它说了几句话，并示意它可以离开了。
黄鼠狼并没有走，它用爪子指了指它的后腿，南乐这才注意到，它的后腿被黑蛇咬出了两个洞，流出的血液是黑色的，在它的皮毛上黏成了一团。奇怪的是，受了这样的伤，黄鼠狼却像是没感觉到一点疼痛似的。
它又朝着南乐拜了拜，从她手中的篮子里拖出了一棵野草。南乐仔细一看，发现这棵野草和野菜长得相似，她在采野菜时，不小心将它也采了下来。
她看着黄鼠狼将野草放进嘴里嚼碎，随后将野草糊在了它后腿的伤口处，不一会儿，伤口流出的血液变成了红色，黑蛇的蛇毒被消除了。黄鼠狼这才蹿进山林，消失了踪影。
南乐和邱子衡见状，连连感叹黄鼠狼的聪明。两人又在山上待了一会儿，见天色不早，便回了家。
转眼，两个月过去了，这一日，南乐正在院子里晾衣服，一个穿着锦衣华服的男子突然进了她的家门。
男子上下打量了南乐一番，脸上露出了一个猥琐的表情，口中说道：“不知姑娘芳龄几何？是否婚配？婚配了也不打紧，我一瞧见你，心里特别欢喜，不介意你是已婚妇人。你跟我走，我保证你能过上吃穿不愁的生活。”
南乐闻言，一对柳叶眉几乎竖了起来，丈夫不在家，她连声叫了公公婆婆出屋，而后对着男子就是一顿痛骂。
男子见状，脸上浮现出了恼怒的神色，他指着南乐，说明了自己的身份，让南乐不要后悔。说罢便转身离开了。
原来，男子是镇上王员外的儿子王文玉，这日是到村里收租来了。南乐曾听人说起过王文玉，他名声极其不好，人们都说他贪财好色，欺男霸女，仗着家里的财势鱼肉乡里。
南乐的公公婆婆知道王文玉的身份后，心中惴惴不安，南乐安慰公婆，说只要她不愿意，王文玉再怎么逼迫也没有用。说着这话的南乐没想到，她高估了王文玉的底线。
当晚，邱子衡回到家后，南乐与他说了这件事，邱子衡心中气愤不已，但他深知贫不与富斗的道理。他与南乐商议，说他这几天不再上山打柴，就守在家里，等过几天，王文玉若是还不肯罢休，他们就搬家，远远躲开王文玉。
后面一连几天，风平浪静，就在南乐以为事情已经过去了的时候，她的公婆突然病倒，他们意识昏沉，浑身颤栗，邱子衡连忙去请大夫，回来时却独身一人。
他面色青黑，说王文玉跟附近的郎中都打了招呼，不许他们为邱子衡一家看病。南乐闻言，守在公婆的床前急得直掉眼泪。
没过一会儿，邱子衡说他头晕，要回房间躺一会儿，等南乐觉得不对劲，到房间查看时，发现丈夫出现了与公婆一样的状况。
在南乐心焦之际，王文玉提着一个笼子大摇大摆到了南乐家。他得意地将笼子在南乐眼前晃了一圈，口中说道：“这可是条毒蛇，它咬人的同时也会将人麻痹，所以被咬的人根本不会察觉到疼痛。我将蛇放进了你公婆的房间，让他们中了蛇毒，你丈夫在请大夫的途中，也被蛇咬了，怎么样，只要你从了我，我就让人救他们。”
南乐看着那条蛇，觉得很是眼熟，她突然想起那天在山上遇到的黄鼠狼，与黄鼠狼打斗的黑蛇与王文玉手中的这条蛇长得极为相似。她想到黄鼠狼解毒的办法，心中有了底。
她狠狠啐了王文玉一口，拿起扫帚将他赶出了门，王文玉站在门口不死心地叫嚣，说他等南乐跪着求他。
南乐在王文玉走后，锁紧家门，一个人上了山。她焦急地在山中找寻那日黄鼠狼用的野草，但越急越慌，怎么也找不到。
天色渐渐暗了下来，她的眼中蓄满了泪水，双手被尖利的草叶划伤，满是细小的伤口。就在她绝望之时，黄鼠狼突然出现在了她的面前。
南乐像是抓住了最后一根救命稻草，她扑倒在黄鼠狼的面前，连说带比划，心里拼命祈祷黄鼠狼能听懂她说的话。黄鼠狼愣愣地瞅了南乐一会儿，转身消失在丛林中。
天色完全黑了下来，山林中响起了野兽的嚎叫，南乐知道自己必须下山了。她佝偻着肩膀，一步一晃，眼泪扑簌簌往下落。突然，她觉得腿后有什么东西，她扭头一看，发现黄鼠狼双爪抱着一堆野草，瞪着圆溜溜的眼睛看着她。
南乐带着野草奔回了家中，按照黄鼠狼的做法为家人除去了蛇毒，并在他们醒后，将事情的经过告诉了他们。邱子衡当即拍板，一家人连夜收拾了东西，搬出了村子。
半个月后，南乐一家在另一个村子过上了安稳的生活。又过了没多久，她听说了王文玉去世的消息，据说，他被他蓄养的毒蛇咬伤了，大夫看了之后，束手无策，最后毒发身亡。