2016年12月，在《促进中部地区崛起“十三五”规划》中，武汉升格为国家中心城市。
其实早在八五时期，也就是90年代初期，湖北就提出了“一特五大”的城市体系，不过这个指的是城市规模，武汉当然是其中的那个“特”，也就是特大城市。
一特五大，就是6个城市，以当时湖北的体量，尚不足以同时支持这么多城市重点发展。
而就在这个时期，武汉的经济陷入困境，建国初期布局的一些重工业、央企纷纷停产，武汉也一度被冠以“全国最大的县城”的称号。
一直都号称华中重镇的武汉，迫切需要再度振兴。
2000年前后，湖北改变了一特五大的说法，提出了一主二副，主中心城市当然还是武汉，而2个副中心城市就是襄阳和宜昌。
湖北也成为，首创“省域副中心城市”的省份。
从“一特五大”到“一主二副”，湖北重点支持的城市从6个，缩减到了3个，拳头收得更紧，支持的力度自然也就越大了。
2016年，武汉被提升为国家中心城市，在全国城市中的地位又恢复到从前。
襄阳和宜昌通过前期十几年的培育，也终于开始显露威力，GDP双双突破5000亿关口，成为中西部地区排名前列的地级市。
从2000年首次提出，如今已经20多年了，湖北3个中心城市的格局始终没有变。
随着经济体量的不断提升，下一阶段的任务就是城市规模的提升，湖北对3个中心城市又提出了新的希望。
1、国家中心城市武汉，已经跻身全国第8个超大城市
在七普数据中，武汉的城区人口为995.3万人，距离超大城市1000万的城区人口门槛，不到5万人的差距。
就这样，武汉止步于全国7个超大城市行列，城市规模排在全国第8位。
其实这是受统计时间节点影响的，七普的截止时间是2020年11月，这一年正是武汉疫情最严重的一年，武汉解封之后，流失了很多人口。
果然在2021年，武汉经过疫后重振经济得以复苏，而全国其它城市也相继发生疫情，所以人口又纷纷回流武汉。
根据统计数据，去年武汉新增人口超过120万，增量位居全国各大城市之首。
所以，按照这个增量，武汉已经是全国第8个超大城市，这是没有疑问的。但是，武汉跻身超大城市之后，未来的发展之路又如何呢？
中心城市的作用，绝不是只顾自身发展，辐射和带动周边地区，甚至是全省范围，才是武汉的最终使命。
为充分发挥武汉超大城市的作用，湖北在武汉城市群的基础上，又新提出了“武鄂黄黄都市圈”。
意思非常明显，就是鄂州、黄冈和黄石3市，要率先享受超大城市武汉的发展红利了。
2、2个副中心城市襄阳和宜昌，将建成Ⅰ型大城市
根据湖北十四五新型城镇化规划，提出的目标就是武汉建成超大城市，这个已经提前实现了。还有就是支持襄阳和宜昌，建成Ⅰ型大城市。
在七普人口分县资料中，全国目前共有Ⅰ型大城市14个，基本都是省会城市和经济强市，中西部地区尚无一个地级市入围。
所以，建成Ⅰ型大城市绝非易事，那么湖北这2个副中心城市能够实现吗？
七普数据中，襄阳市的城区人口为146.37万人，宜昌市为122.27万人。
襄阳和宜昌，虽然GDP在中西部地级市中处于领先位置，但是城区人口排名却并不算太靠前。
就拿洛阳来说，襄阳的经济已经快追平洛阳，但是城区人口跟洛阳还是50万的差距，这就是一个中等城市的规模。
城区人口的增加有两方面的推动因素，一个是本市内农村乡镇人口向城区转移，另一个则是吸引外来人口。
对于中西部地市来说，人口总量想实现正增长都是难事。比如宜昌市，去年人口减少近10万人，襄阳也只是保持持平。
所以第一条路，就是吸引县市人口流入城区就成为最主要的途径，这跟人口总量又有密切的关系。
我国人口超千万的城市共有17个，八九百万的大地市也不少，湖北虽然是个人口大省，但是人口都集中在武汉。
所以襄阳和宜昌的常住人口，一个是520多万，一个还不到400万。
湖北虽然提出了支持2个副中心城市，建成Ⅰ型大城市，但是想要实现这个目标，恐怕还需要很长时间的努力。