1994年，在青海的祁连县，有一名叫马天福的牧民，因为生活在大草原上，所以马天福一家世代牧羊，每天吃过早饭后，马天福就会赶着羊群去牧场，等到太阳西斜的时候，才会结束一天的放牧生活，再赶上羊群回家。
有一天，马天福和往常一样，早起将羊群赶到牧场后，看到羊群四散开悠闲地吃草，马天福也找了一块大石头躺在上面，想着先打个盹，下午没事的时候，再去周围捡一些野蘑菇，晚上炒一盘做下酒菜。
马天福心里正在美滋滋的盘算着，突然，他发现了一件奇怪的事情：有一只羊不吃草，正在不停地围着一个地方转圈。
马天福心中起疑，于是就朝着那只羊走过去，一边走一边吆喝，让它停下转圈，去一旁吃草，但这只羊却仿佛没有听到马天福的话一般，仍然在不停地打转。
这到底是怎么了？对于草原上有经验的牧民来说，羊转圈可并不是一件好事，因为只有羊生病了的时候，它们才会不停地转圈。
难道是这只羊生病了？马天福心中一惊，心想要真是这样，那么，可是要赔不少钱，而且还要检查其它的羊，看看它们有没有被感染。
马天福一边祈祷着别出事，一边三步并做两步，赶忙跑到了这只羊的身边，结果马天福低头一看，才终于搞明白为什么这只羊会不停地转圈：原来，在地上竟然有一块金属牌，经过阳光的照射，这块金属牌熠熠生辉，看起来非常耀眼。
马天福赶忙将它给捡起了起来，沉甸甸的手感让他心中一阵狂喜，这莫不是一块金牌吧？马天福四处张望了一下，发现周围并没有什么人，于是又仔细地端详了一下手里的金属牌，越看越觉得这是一大块金子。
这下可发财了。马天福赶忙将这块金属牌揣进裤兜里，然后也顾不得牧羊了，将羊群吆喝到一起后，就带着它们往家赶。
很快就到了家，马天福将羊群赶进羊圈后，马上就关好了院门，然后进了屋，再将屋里的门给关上。
马天福的媳妇一看到他这个举动，感到非常奇怪，赶忙问马天福发生什么事了，马天福这才从裤兜里掏出那块金牌，颤抖地递到了媳妇的手里，激动地跟她说：咱家要发财了。然而，就在他们以为人生从此发生巨变的时候，事情发生了大转变。
青海牧民赶羊上山吃草，不料有一只羊围着一处转圈，怎么喊都不走，男子担心有大事发生，赶紧靠近查看，不料捡到一个无价之宝，这究竟是怎么一回事呢？
马天福的媳妇看见手里的金牌，也是立刻惊讶地睁圆了眼睛，询问马天福这是从哪来的。马天福将事情的经过简单说了一遍，两个人就坐在炕上，研究起这块金牌来。
这究竟是不是金子？马天福的媳妇突然想到一个鉴定金子的方法，于是拿起这块金牌，就放在嘴里咬了一口。
马天福一看，赶忙从媳妇手中夺下这块金牌，说我还指着它卖大钱，你怎么能随便咬？马天福媳妇一听，满脸的不高兴，嘴里嘟囔着：一块破金子，咬一口又有什么损失？
马天福一边拿出一块布，仔细地擦拭着这块金牌，一边和媳妇说，我看它不像是一块普通的金子，倒像是一块文物。
马天福指着金牌正面上的图案给妻子看：只见上面雕刻着山峦叠嶂，山林中还有一匹狼正在猎食，别看这块金牌只有巴掌大，但是雕刻的画面却看起来栩栩如生。
如果这真的是一块文物，那价格就会远远高于普通的金子。同时，马天福也意识到，若真是这样，那么，自己也就没有那么好出手了。
究竟该怎么办呢？马天福和媳妇商量了一夜，最终决定找个专家给看看。于是，第二天天一亮，马天福就揣起金牌，坐车来到了县里的文管所。
文管所的工作人员热情地接待了马天福，询问他有什么事情。马天福没有说这金牌是自己捡到的，而是说这是祖上留下来的传家宝，现在家里急用钱，想要让专家帮忙看看，这东西到底值不值钱。
工作人员接过马天福手中的金牌，仔细端详了一阵后，表情开始渐渐变得凝重，他抬起头再次询问马天福，这金牌究竟是怎么来的？真的是传家宝吗？
马天福一看这副情景，心中隐约感觉到，自己捡到的这块金牌，有可能是什么不得了的宝贝，于是仍然坚持说，这就是自己祖上留下的传家宝，不过，当工作人员开始询问祖上来历的时候，马天福却根本编不出来。然而，接下来发生的一幕，却轰动了全中国。
青海牧民放羊捡到一个无价之宝，自称是祖传的宝物，专家却不信其言，怀疑这背后肯定有大事，这究竟是怎么一回事呢？
经验丰富的工作人员一看，就知道马天福在说谎，于是就喊来了同事，一起给马天福做思想工作，想要让马天福说实话。
在众人的轮番攻势下，马天福很快就说出了实情，承认这是自己放羊的时候，在牧场捡到的，工作人员一听，立刻向上级汇报，认为马天福捡到金牌的地方，可能有一个古墓。
很快，当地就组建了一支考古队，在马天福的带领下，来到了他捡到金牌的地方，没想到这里竟然是一处修建在汉代的金银器地窖，从出土的文物来看，很可能是一名汉代的匈奴贵族，将财宝埋藏在这里的。
这次考古工作收获非常大，考古学家们也都非常惊喜，同时，经过出土的文物鉴定，专家们还发现，其中最有价值的，就是马天福捡到的那块金牌，它不仅采用了汉代的錾刻工艺，而且还做工非常复杂，不仅具有极大的文物价值，同时，还具有很强的观赏价值。
专家们将这块金牌取名为“狼噬牛金牌饰”，并且通过出土的其它文物，还原了汉代匈奴人对于狼的崇拜，确认早在2000多年前，狼就已经是匈奴人的图腾，并体现了匈奴人凶悍好胜的民族性格。
那么，这块金牌后来又属于谁了呢？虽然马天福认为，这块金牌是自己捡到的，应该属于自己，不过，经过专家们的讲解后，马天福深知，这是一块非常珍贵的文物，自己不能轻易将它据为己有。
于是，马天福回家和媳妇商量了之后，两个人经过慎重考虑，最终决定将这块金牌无偿捐献给国家，当然，为了感谢马天福的深明大义，当地文物部门也给马天福颁发了一笔奖励金，同时，还送给他一面锦旗。
如今，20多年过去了，这块珍贵的金牌仍然被珍藏在青海省博物馆里，并成为了青海省博物馆的镇馆之宝。马天福偶尔也会和媳妇一起，坐车去博物馆看看它，回想起自己当时发现它的经历，内心仍然激动不已。